– Простым «спасибо» не отделаешься. С тебя как минимум пара опасных экспедиций. И только попробуйте снова забыть меня перед отправкой.
– Могу тебе это обещать.
– Я запомню.
Они улыбнулись друг другу. Павел быстро обнял её, коротко поклонился её матери и вышел.
Таисса бесшумным шагом подошла к отцу. Вгляделась в бледное лицо.
– Ты откроешь глаза, – прошептала она. – Совсем скоро.
Пики кривых на мониторах не сделались выше. Но Таисса верила, что отец её слышал. Далеко-далеко. И знал, что они вернулись на Землю. Вместе.
– Думаешь, у них получится? – произнесла Мелисса Пирс.
Таисса подняла на мать уверенный взгляд. Взгляд своего отца.
– Не думаю. Знаю.
Она обняла мать и поцеловала в щёку. Бросила прощальный взгляд на отца.
И вышла из палаты.
Двое Светлых остановили Таиссу в коридоре. Двойной удар двух Светлых аур, заставивший её вздрогнуть и вспомнить, что она была Тёмной. Пленницей, которой разрешили временную свободу, учитывая факт, что её отец был в коме, на грани жизни и смерти, и разлучать их было бы бесчеловечно.
– Ник Горски пришёл в себя? – только и спросила она.
Один из Светлых кивнул.
– Ведите.
Но привели её вовсе не к Нику.
В затемнённой комнате ждали двое. И ни один из них не был человеком.
Александр, её дед и член Совета. Точнее, его голограмма, сидящая в кресле. А рядом с ним – проекция совершенно реальной молодой девушки, которую совершенно невозможно было отличить от Таиссы.
– Александр, Найт, – отрывисто бросила Таисса. – Зачем я здесь?
Ей стоило быть осторожной. Александр не знал, что Ник Горски поделился с ними тайнами Совета, и Таисса надеялась, что никогда и не узнает. Официально Ник зашёл навестить старого друга, и Таисса не имела права выдавать его ни при каких обстоятельствах.
– Во-первых, мы хотим расспросить тебя об атаке, разумеется, – прозвучал сухой голос Александра. – Вернон Лютер потерял сознание. Отчего?
– Кажется, это было внушение, – неохотно сказала Таисса. Не было смысла это скрывать: Светлые рано или поздно узнали бы истинную причину. Тем более что, по словам Ника, об искусственных внушениях они уже знали. – Я тоже почувствовала его, но устояла. Вернон оказался более уязвим.
– Понятно.
– Ты пояснишь мне, как им удалось внушить что-то Вернону? – холодно спросила Таисса. – Сильнейшему Тёмному в мире?
– Нет, – так же холодно уронил Александр. – Пока мы этого не знаем и сами. Тебе есть что добавить?
– Нет.
Наступило молчание. Александр ничего ей не скажет, даже если выяснит всё сам. Ни о загадочных Тёмных, пытавших её отца, ни о чём другом. Впрочем, этого следовало ожидать, правда? Как и того, что Александр разговаривал с ней как ни в чём не бывало. Даже после того как приказал пытать и убить её на Луне.
Таисса не могла отвести взгляд от его рук. От правой руки, которая теперь была под стать изуродованной левой, вот только на левой сохранились все пальцы. Александр пошёл на страшный шаг и искалечил себя, чтобы Найт согласилась на его условия. А уж что он угрожал сделать с Таиссой…
– Ты так и не попросил у меня прощения по-настоящему, – негромко произнесла Таисса. – Только у Дира.
– Я сделал всё, чтобы тебя не тронули даже пальцем, – сухо произнёс Александр.
– Мне переломали пальцы!
– И рука восстановилась полностью за несколько дней. Таисса, девочка, мне очень жаль, и я прошу у тебя прощения. Но мы оба знаем, что это пустые слова: вернись мы в прошлое, я поступил бы так же. Когда на кону Земля, другого выбора просто не бывает.
Когда-то Александр закрыл Элен Пирс собой. Он был способен на благородные и жертвенные поступки. Вот только, увы, под удар он был готов поставить не только себя.
– Я бы так хотела услышать, что ты блефовал, – прошептала Таисса. – Что ты никогда не допустил бы моей гибели.
– Пока Найт представляет угрозу, ты этого от меня не услышишь, – последовал ледяной ответ. – И я могу сообщить тебе совершенно точно, что не блефовал, когда угрожал Найт собственной гибелью.
– Не блефовал, – бесстрастно подтвердила Найт.