– Ты сделал из Дира чудовище, – проронила Таисса. – И он никогда тебе этого не простит.
– Зато человечество спит спокойно, – ровным голосом ответил Александр. – И ничто не тревожит мою совесть, уверяю тебя. Будь тебе столько лет, сколько мне, ты поступила бы так же.
Таисса опустила голову. Ей стоило ожидать этого ответа.
– Что ж, – с тихой горечью произнесла она, – зато мы с Диром хотя бы свободны от нанораствора.
– Свободны, – с мрачным торжеством подтвердила Найт. – Нейтрализатор нанораствора в твоей крови пока стабилен. Александр не сможет тобой управлять.
– Я обойду это ограничение, – спокойно сказал Александр. – Дай время.
– Как ты вообще можешь говорить со мной после этого? – тихо сказала Таисса. – После всего, что ты сделал с Диром?
– Ты забрала его у меня, но ненадолго. Будь благодарна, что пока я оставляю тебе свободу и возможность побыть с отцом.
– Уверена, это тоже ненадолго.
– Ненадолго, – согласился Александр. – Я попросил Ника побыть твоим куратором, раз уж Дир недоступен. Но, как ты понимаешь, сейчас, пока он всё ещё оправляется после покушения, это тоже невозможно.
Таисса только вздохнула:
– Зачем ты здесь?
– Я настояла на этом разговоре, – ровным голосом сказала Найт. – Александр отказывается дать мне супервизировать операцию Эйвена. Он не понимает, что я – единственная гарантия успешного восстановления и для Эйвена, и для Павла.
– Я всё понимаю, – уронил Александр. – И вижу, что Найт владеет ситуацией настолько полно, что ни одна бригада нейрохирургов бы не отказалась от её помощи. Но дать осознавшей себя убийце-ИИ полный доступ к вычислительным мощностям такого масштаба я пока не готов.
– Даже если иначе умрёт твой сын?
– Даже в этом случае.
Таисса наконец поняла, зачем её позвали сюда.
– Моя жизнь, – произнесла она. – Вы хотите поставить её на кон, пока будут делать операцию. Чтобы я побыла заложницей на случай, если Найт сорвётся.
– Да, – просто сказала Найт. – Ты согласишься?
Таисса не колебалась:
– Соглашусь.
Проекция Найт, девушки, которой не существовало, перевела взгляд на Александра.
– Она согласилась. Ты обещал.
Александр тяжело вздохнул:
– Хорошо. Я разрешаю тебе быть с Таиссой и уведомлять её о ходе операции. Отныне ты – официальный супервизор. Я дам тебе все нужные привилегии.
Он помедлил.
– Вот только…
Сердце Таиссы упало. Ничего приятного, она знала, она сейчас не услышит.
– Моё окончательное разрешение будет зависеть ещё от одного фактора, – сухо произнёс Александр. – Я разрешаю Найт спасти жизнь твоего отца, если ты полностью и безоговорочно выполнишь одно моё распоряжение.
Таисса беззвучно охнула. Её дед шантажировал её жизнью собственного сына. Зная, что она не откажется.
– Это низко даже для тебя, – сдавленным голосом произнесла она.
– Нет, когда речь идёт о будущем всех Светлых. Мне нужен осколок Источника, который принадлежит Вернону Лютеру. Обыск в его здании ничего не дал, но он там, я в этом уверен. В его апартаментах, если не в его лабораториях. И кровь Великого Тёмного должна его почувствовать.
Таиссе стоило больших усилий не вздрогнуть.
– Осколок? – стараясь сохранять голос спокойным, спросила она. – Какой осколок?
– Дир сообщил мне после Храма, когда ещё был Светлым. Он не был уверен, но ему показалось, что Вернон сохранил что-то. Осколок Источника, на котором была твоя кровь. Благодаря ей он не рассыпался в пыль.
– Вернон не идиот, – устало сказала Таисса. – Он наверняка давно переправил осколок на какую-нибудь базу «Бионикс», затерянную в пустыне. И там из артефакта выжмут всё, что можно.
Александр покачал головой:
– Источник дарует жизнь и силу, а Вернону Лютеру в его состоянии дорога каждая капля. Мощь Храма не зря продержалась так долго вокруг Источника. Способен ли осколок поддерживать одну-единственную жизнь, пусть ненадолго? Догадайся сама.
Вернон хранил осколок в своём кабинете не зря. Чувствовала ли Хлоя, где тот хранится? Хлоя, отмеченная Источником? Почти наверняка.