– Вы могли бы спросить Хлою, – жёстко сказала Таисса. – Уверена, вам есть чем ей угрожать.
– Ничем. Она не боится ни предупреждений, ни лишения способностей – ничего. Абсолютная Тёмная, без слабостей и привязанностей.
– Что будет, если я не принесу вам осколок?
– Я отключу Найт от синхронизации через шесть часов, – спокойно сказал Александр. – Твоему отцу понадобятся шестнадцать. Считай.
Таисса почувствовала, что бледнеет.
– Найт, – хрипло сказала она. – Переубеди его.
– Я пробовала, – спокойно сказала Найт. – И попробую снова. Но осколок критичен для Светлых. Ты можешь попросить Вернона о помощи, но…
Таисса невесело усмехнулась:
– Тогда Вернон уж точно не отдаст его никогда.
– Верно. Значит, придётся выкручиваться.
Таисса чуть не застонала от этих слов.
Осколок Источника. И жизнь её отца.
Выбора у неё не было.
– И что вы будете делать с осколком? – наконец выдавила она.
– Это, – холодно сказал Александр, сложив искалеченные руки на груди, – тебя волновать не должно. Лучше задумайся о своих собственных способностях.
– А меня собираются их лишить?
– Как ты помнишь, ты атаковала Светлых на крыше поезда метро.
Таисса холодно улыбнулась:
– Я была Светлой в ту минуту. На Светлых предупреждения не распространяются.
– Браво, – заметила Найт. – Мне было интересно, вспомнишь ты или растеряешься.
Таисса скрестила руки на груди.
– Значит, предупреждений у меня нет. И кроме как жизнью моего отца, угрожать тебе нечем. Разве что ребёнком, которого я должна родить для Светлых.
Ребёнок. В её душе всколыхнулась горечь. Ребёнок Дира и Лары, что должен был родиться у Алисы. То, что отец ребёнка – Дир, Таисса знала почти наверняка, но была ли Лара матерью?
Таисса посмотрела в глаза Найт.
– Чьего ребёнка вынашивает Алиса?
– Не говори ей, – резко произнёс Александр. – Иначе никакой операции для Эйвена не будет вообще.
– Блефуешь, – спокойно сказала Найт.
– Блефую, – согласился он. – Но я найду чем ещё тебя наказать.
– Отцом ребёнка будет Дир, – тихо сказала Таисса. – Не отпирайтесь. Ты взял его генетический материал без спроса, и когда об этом узнает Совет…
– О чём? Что произошла случайная подмена? – Александр пожал плечами. – У тебя нет фактов, девочка. Я не скажу, ошибаешься ты или нет, но тебе нечем меня шантажировать.
– Зачем ты сделал это с ними? – прошептала Таисса. – С Диром и Ларой? Теперь они навеки связаны ребёнком, которого они не выбирали.
По лицу Александра скользнула очень странная улыбка.
– Может быть, ты хотела бы быть с ним связанной? Хочешь, чтобы Дир взял твоего сына на руки?
– Нет, – прошептала Таисса. – Без его согласия – нет. Никогда.
– Я тебе не верю.
Они глядели друг другу в глаза. Таисса молчала.
Если бы им были даны время и выбор, если бы Дир тоже этого хотел, Таисса не знала никого, кто стал бы лучшим отцом, чем он.
…Кроме одного сероглазого Тёмного, который к этому дню будет бесповоротно мёртв, навсегда разбив её сердце. Ради которого она перестала бы жить сама.
Но что толку было об этом говорить?
– Иди, девочка, – тяжело сказал Александр. – Готовься к балу. Ты должна блистать, чтобы обмануть хитроумного Вернона Лютера, не так ли?
Вернона. Вернона, который ей верил.
– Ты жесток, – уронила Найт. – Хотя бы отпусти меня с ней.
– Отпущу, – неожиданно согласился Александр. – Но если ты хотя бы подумаешь над тем, чтобы использовать этот канал связи по-другому или помочь девочке бежать…
– Эйвен будет под угрозой. Я помню, – голос Найт был бесстрастным. – Я говорила, что хочу стереть все воспоминания, связанные с тобой?
По лицу Александра что-то промелькнуло. Боль?
Боль. Настоящая. Неподдельная. Он навсегда потерял Элен Пирс, которую любил всю жизнь, а потом снова встретил её в электронном обличье и не смог не полюбить. А Найт, взявшая матрицу личности Таиссы, любила своего создателя.