Прозвучала пара выстрелов, затем наступила тишина, и я увидел, что Эм бежит к корралю. Никто не стрелял. Поэтому я попятился, пытаясь одновременно видеть все вокруг. Над склоном горы показалась луна, но мы спрятались в темноте возле жердей корраля.
- Будь осторожней, Логан, - сказала Эм. - Теперь я тоже могу за себя постоять. - Она показала мне свой старый кольт, который успела прихватить, убегая из хижины.
Луна уже освещала половину поляны. Перед дверью лежал человек, в которого я стрелял. Он еще не умер, но наверняка уже жалеет об этом. Я видел раненных в живот людей, им тяжелее всех. Больше ничего не двигалось. Я посмотрел на луну и решил, что мы в безопасности до тех пор, пока сидим неподвижно. Прислонив винчестер к жердям, вынул свой шестизарядник и стал ждать.
Стояла мертвая тишина. Было слышно журчание воды в ручье, протекающем где-то поблизости, да время от времени в коррале переступала лошадь. Понял, что огонь в бараке погас, так как дым больше не валил из двери. Она стояла открытой - черный прямоугольник, который звал войти туда, где можно выдержать осаду. Я предпочитал открытую местность, где есть возможность передвигаться.
И знаете что? Ночь была прекрасной и такой тихой, что я слышал, как ласкаются под вздохами ветерка осины. Луна была широкой и просвечивала сквозь листья. А наверху столпились темные серьезные ели, словно группа монахов в черных сутанах, которые застыли в молитве. И старые здания: обвалившиеся хижины, бревенчатый барак, черная дыра туннеля. Вскрикнула птица. Не было слышно ничего, кроме шелеста осин, перешептывающихся, как стайка школьниц. И я с револьвером в руке, и Эм у моего плеча.
Вдруг послышался голос - низкий голос. Не дальше десяти ярдов. Я слышал его только раз, но знал, что это Иоганн Дакетт.
- Логан Сакетт?
Вовсе не собирался ни отвечать ему, ни стрелять, пока не выслушаю до конца. Определил, где он находится, в ту же секунду, как он заговорил, но уже давно научился не стрелять второпях и без причины. Поэтому ждал.
- Это Иоганн Дакетт. Я ухожу. Мне надоело. Мне никогда не хотелось стрелять в Эм Тэлон, и я не буду этого делать. Это драка Джейка Фланнера.
Последовало минутное молчание. Я тщательно вслушивался, пытаясь определить, не отвлекают ли они этим внимание, стараясь подобраться поближе.
- Ухожу. Не стреляй.
Я ничего не ответил, а он начал двигаться назад, в лес. Звуки постепенно стихли ниже по склону, и опять наступила тишина.
Двоих нет. Я медленно встал и прислонился к столбу корраля, который находился выше меня.
Неожиданно в бараке вспыхнула спичка, зажгли лампу. Раздался тихий звон плафона, который установили на место. В доме задвигался человек, и мы услышали стук костыля, затем звук отодвигаемого стула и его скрип, когда на него сел тяжелый, крупный человек.
- Эм, - прошептал я, - он в хижине.
- Не делай ничего необдуманного, мой мальчик.
- Здесь есть еще один, Эм. По-моему, он где-то рядом.
- Делай, что задумал, сынок. Я буду следить за вторым.
- Джейк Фланнер любит разговаривать. Мне кажется, он хочет поговорить со мной. Не думаю, чтобы он попытался убить меня, пока не выговорится.
- Иди.
Я повернулся и зашагал по открытому пространству к бараку. Револьвер держал в руке, но когда вошел, вложил его в кобуру. Снаружи не доносилось ни звука.
Джейк Фланнер стоял, опершись на костыли, и как всегда - на один больше, чем на другой. Из его кобуры выглядывал револьвер, и я знал, что у него под сюртуком есть еще один. Он двинул рукой, дав мне возможность увидеть рукоятку спрятанного револьвера.
Зачем? С обострившейся настороженностью я ждал. Он любил поговорить. Я устал, смертельно устал. Я стоял перед ним с расставленными ногами и свободно висящими руками и чувствовал себя слабым и разбитым. Если быстро не поправлюсь, то так и не попаду в Калифорнию. Вдруг тишину нарушил голос Джейка:
- Ты причинил мне массу неприятностей, Сакетт. Жаль, что в тот первый день отказался на меня работать.
- Я ни на кого не работаю с оружием.
- Но почему ты против меня? Я тебе ничего не сделал.
- Мне не понравилось, что твои парни стали издеваться над девушкой.
- Над ней? Правда? Но ведь она никто, Сакетт. Она дочка разорившегося поселенца, который жил на чужой земле.
- Для меня все - кто-то. Может, она никто с твоей точки зрения, Фланнер, но у нее есть право выбирать себе мужчину, а не быть униженной.
Он засмеялся, его глаза заблестели:
- Я слышал, ты жестокий человек, Сакетт, так оно и оказалось. Я бы никогда не заподозрил тебя в рыцарстве.
- Я не знаю, что это значит, Фланнер. Бедная девочка пришла с дождя, вся вымокшая, испуганная, а твой Спайви...
- Но с этим покончено, Сакетт. Спайви мертв. Почему ты заступился за Эм Тэлон?
- Эм Тэлон из рода Сакеттов. Мне не нужно другой причины.
Он переместился, еще больше освободив правую сторону. Это меня насторожило. Не знаю почему, наверное, потому, что я вообще подозрительный.
- Жаль, Сакетт. Мы бы составили неплохую команду - ты, Дакетт и я.
- Дакетта нет.
Это его потрясло. Он уставился на меня:
- Что ты хочешь сказать? Ты убил его? Но я не слышал выстрела!
- Он просто уехал. Ему надоело, Фланнер. Он сказал, что никогда не хотел идти против Эм Тэлон. Он уехал. Ты один, Фланнер.
Тогда он улыбнулся.
- Да? Ладно, если так получилось. Не возражаешь, если я сяду? - Он слегка развернулся. - Эти костыли...
Джейк Фланнер чуть наклонился. Вдруг один из костылей взметнулся вверх...
Я выхватил револьвер так же быстро и чисто, как всегда, и в тот момент, когда этот костыль завис над столом - Джейк Фланнер как будто собирался положить его, - выстрелил ему в живот. Второй выстрел перебил ему руку, держащую костыль, он упал на стул и вместе со стулом повалился на пол.
- Ты убил кале... - его голос стих, однако не исчез блеск в глазах. Костыли упали, но его правая рука подкрадывалась к спрятанному револьверу.
Снаружи раздалось - бабах! Это мог быть только старый кольт Эм.
- Здесь все нормально, Логан, - сказала она. - Я вывела этого из игры.
Я стоял над Фланнером с револьвером в руке, глядя, как он сжал рукоятку своего.
- Джейк, меня всегда интересовало, почему ты оставляешь свободной эту сторону, теперь я догадался.
Левой рукой поднял костыль. По его длине разместилось дуло винтовки, а курок был вделан в ручку. Ему оставалось только поднять костыль и выстрелить. Я слышал про всякое потайное оружие, но этому равных не было.
Он уже вынимал свой револьвер.
- Хочешь еще, Джейк? Ты уже мертвый, зачем же вредить самому себе?
Он взглянул на меня:
- Будь ты проклят, Сакетт. И будь проклята эта старуха, прокляты на веки вечные, она...
- Джейк, ты выбрал себе врага не по силам. Никакой желторотый новичок не станет связываться с такой женщиной. Она сделана из железа, Джейк, вся из железа, а ты никогда не был никем, кроме дешевого мошенника.
Эм вошла и встала рядом со мной:
- Прости меня за колени, Джейк Фланнер, но ты убил моего мужа. Ты убил Тэлона, человека в десять раз лучшего, чем ты.
- Будьте вы прокляты, - прошептал он. - Я...
Он испустил дух и лежал перед нами. А меня поразила одна вещь: как он мог стать причиной смерти человека, который был гораздо ярче, больше и лучше, чем он, - такого человека, как Тэлон.
- Эм, - сказал я. - Нам здесь больше нечего делать. Ребята будут беспокоиться. Давайте по седлам и обратно на "Эмпти".
- Ты выглядишь довольно бледно, сынок. Доедешь?
- Если вы сможете доехать, то я тоже смогу, Эм. Поехали. И мы двинулись обратно по тропе, Эм и я, а по дороге встретились с ребятами.