- Мммм, - промычала я, усаживаясь на землю, - божественно! Спасибо, дорогой Хозяин!
- Вкусно, - отозвался Ёж.
- Ты в первый раз пробовал?
- Угу. Но теперь надеюсь на регулярные поставки.
- Ишь какой шустрый, где тебе в поле викторию взять?
- А дедушке-то не оставили? О-хо-хо, как же так? Берёг, берёг пару ягодок, пришли и съели!
Как из-под земли возник охающий равнинник. Всё та же островерхая шапка-грибок и травянистые ручки, озабоченно хлопнувшие по бокам сенное тельце.
- Здравствуйте, дедушка, - обрадовалась я.
- А! Дарьюшка! Здравствуй, здравствуй. И братец твой знаком, да.
Ёж насупился.
- Вы видите, да, что мы родня? Да вы присаживайтесь, дедушка, как поживаете? - пригласила я.
- Что ж не видеть, когда видно? Поживаю тихонько, какое у нас, стариков, житьё. - И зоркие глаза сверкнули на меня из-под шапки. - Уходишь, значит, Дарьюшка? Что, не женился паршивец?
- Дед, ты лучше скажи, зачем сказку придумал? Дашку чуть с толку не сбил, - сердито заявил Ёж.
- Много вы понимаете, молодёжь, - беззлобно ответил равнинник, - было предсказание! Только не людям было оно, а нам, хранителям. И Дарья должна была знать, что оно может сбыться! Чтоб не опустила руки, не смирилась и не ушла искать в другие миры. Сердишься, девушка?
Я улыбнулась воинственному виду хранителя. Никак не получалось сердиться на него.
- Прости, дедушка, я не поверила и забыла предсказание. Только Дарьей себя никому и не называла. Чем там закончилось-то?
- А и неваженько, - быстро подхватил старичок, - а имя своё здесь нельзя называть, молодец, что сдержалась. А старшому-то нашему будущему скажешь, что ждём. Всё, значит, в порядок привели как есть. Заступника дожидаемся.
Он хлопотливо поднялся, отряхивая несуществующую пыль, и сделал шажок назад.
- Погоди, дедушка, а княжич там какой должен был быть?
- Да какая разница, один ли другой, поженитесь, детки будут, внучки… - бормотание утонуло в облачке тумана, тут же развеявшемся над просыпающимся лугом.
- Эх, жаль, ты этому плуту своё имя назвала, теперь верёвки из тебя вьёт, - с досадой сказал Ёж, - пошли обратно.
- Ну уж и верёвки, - улыбнулась я.
- А ты думала, как это происходит? Сидишь радостная, будто пряником подарили, а помнишь, этот ворчун у нас уху слопал? И меня водил весь вечер?
Я схватила брата за руку:
- Прости ты его, Ёжик! А вдруг и вправду, если бы ты был рядом, то он не осмелился рассказать эту байку. Ведь верит же, что приложил руку к великому!
- Тьфу! Великий прилагатель! – ругнулся Ёж. – Ладно, прощаю. А мог и нажаловаться, - прибавил он погромче и подмигнул.
Я радостно рассмеялась.
* * *
Вернулись мы, как ни странно, к завтраку. Только мне кусок в горло не лез. Ктанара в брюках и тунике, побледневшая, решительная, отвела меня в сторонку:
- Даша, может, сейчас пойдём? Я настой выпила, и, кажется, он начал действовать.
- Собралась?
Она кивнула.
- Тогда полезли наверх, - я посмотрела на её бледное лицо, - ты не уснёшь на полпути?
- Постараюсь, - она выдавила улыбку и повернулась к собравшейся вокруг нас команде. – До встречи, парни!
- Эээ, так не пойдёт, - Лой подхватил её под руку, - пошли-ка, подстрахуем тебя.
Я с волнением обернулась к братьям:
- Ёж, Дэв, вы полезете?
- Спрашиваешь! – оскорбился Ёжик, подхватывая мой до предела облегчённый рюкзак.
Дэв даже не ответил, закидывая себе за спину кенгурушу.
"Тошка, ты где? Мы пошли"
"Уже наверху!"
Арсид обнял меня и твердо обещал, что эти полгода проживёт с ребятами, чтобы вернуться в Тьорн всем вместе. К подножию подошли маги и стражи во главе с начальством. Откуда-то все знали, что мы уходим, желали удачи и лёгкого пути. Похоже, в этом мире идея секретности исчерпала себя. Ну и пусть!
Я растрогалась чуть не до слёз, а добряк Ёж прошептал:
- Надеюсь, эти прекрасные чувства сохранятся хотя бы до твоего возвращения.