Зато теперь малышка знала, что следует делать. Эдвину нужна мама? Нужна. И Ани её вернёт, чего бы ей это ни стоило.
Стащив с плеч старый пуховый платок, девочка заботливо укрыла им братишку и, выбравшись из подземелья, решительно направилась в лес, где над верхушками деревьев темнел барьер.
Весна уже вступила в свои права, но по ночам, как сейчас, землю накрывал холодный туман, спускавшийся с гор, стелившийся между деревьями и кустами. Но малышка не чувствовала холода. В её сердце пылала надежда, согревая и заставляя двигаться вперёд, к своей цели.
Ветки цеплялись за волосы и платье, будто пытаясь остановить. Но в поместье ждал брат, которому могла помочь только мама. И отступать Анитра не собиралась.
Последние шаги дались особенно тяжело. Одно дело бежать по лесу, зная, что не один хищник не посмеет к ней подойти, и совсем другое — стоять перед тёмным барьером, за которым пряталась неизвестность.
— Верните маму! — изо всех сил крикнула девочка, набрав полную грудь воздуха. — Жизнь за жизнь. Верните маму!
Тени за барьером заволновались и в едином порыве рванули к Анитре, заставив малышку закричать от страха...
Глава 1
Раннее утро радовало тёплой погодой. После затяжных дождей, наконец-то, выглянуло солнышко. И именно в день моей свадьбы. Чудесный знак, обещающий счастье.
О, нет, и я туда же!
За последние дни девчонки забили мне всю голову этими знаками судьбы и прочими мистическими глупостями. Тут даже если не хочешь, но поневоле начинаешь думать как они. Смешно. С моим-то рациональным складом ума…
— Едут, едут, — пискнула одна из подруг, которой было поручено наблюдать за окном и, развернувшись, сложила ладошки у груди, окидывая очередным оценивающим взглядом мою скромную персону. — Ой, девочки, это так волнительно… Наша Марго выходит замуж. Последняя из всей компании.
— Предпоследняя, — по привычке поправила я. — Ещё же Милана.
— Да, точно, — отмахнулась Маринка, подходя ближе, — всё время о ней забываю.
— И не удивительно, — раздался со стороны двери голос самой Милы, — у тебя, дорогая Маришка, память до сих пор девичья. И как ты ещё имя своё помнишь?
Ой, как неудобно получилось. Только бы не было скандала. Эти двое не могут спокойно находиться рядом, всё время друг к другу цепляются. Но сегодня их перебранка раздражала особенно. Это мой день. Моя свадьба. И хочется, чтобы прошло всё гладко.
— Очень смешно, — скривилась Марина. — Ходить с животом, размером с арбуз, и рассуждать об особенностях моей памяти. Лучше о своей подумай. Имя отца твоего будущего ребёнка мы так и не услышали.
— Хватит, девочки, — одёрнула их. — Давайте отложим этот разговор на потом.
— Как скажешь, дорогая. Прости, — покаялась Мариша. — Ладно, пора встречать гостей. Мы пойдём, а ты сиди здесь и не высовывайся. Пока не раскрутим твоего Стаса на сотню комплиментов, к лестнице не подустим. Так и знай. Правда, девочки? — засмеялась она, подхватив под локотки Свету и Полину, выводя их из комнаты.
Повернувшись к зеркалу, я снова окинула себя придирчивым взглядом. Вроде бы всё в порядке — причёска, макияж, платье, украшения... Но тогда почему так тревожно на душе?
— Чудесно выглядишь, — улыбнувшись, произнесла Мила, отлипнув от стены и пройдя в комнату. — Впрочем, как всегда. Именно благодаря этой особенности тебе и достался самый красивый парень универа.
В её голосе послышалась насмешка. С чего бы это? Что-то в последнее время Милана стала слишком язвительной. Беременность на неё что ли так влияет?
— Это всё гены, — стараясь не замечать повисшее в комнате напряжение, улыбнулась я.
— И деньги, — ехидно добавила подруга.
— Не ожидала от тебя услышать такое. Уж кто-кто, а ты знаешь, что деньги у родителей я не беру, и с первого курса зарабатываю их сама, занимаясь разработкой проектов.
— Ну да, лучшая студентка, — фыркнула Мила. — Надежда преподавателей...
— Что с тобой? Гормоны бушуют? — не выдержала я. — Тошнит? Плохо себя чувствуешь? Откуда столько желчи?