Элемин вернулась в кабинет отца и забрала дорогую ей вещицу. Она пожалела, что не взяла с собой сумку, но делать было нечего, пришлось запихнуть книгу за пояс. Возвращаться предстояло тем же путем, которым она пришла сюда.
Путь обратно был куда проще. Элемин соскользнула по черепице крыши и быстро спустилась по сточной трубе. Когда ее ноги коснулись земли, она покрутила запястьем, пытаясь снять напряжение в суставах. Давненько ей не приходилось лазать так много. Теперь осталось только вернуться к остальным, и они могут покидать Фальтер. Где же искать следующий осколок? Они полагали, что смогут это узнать после нахождения хранилища в доме Элемин, но она не заметила там никакого письма или иной подсказки от отца.
Наступила уже вторая половина дня, солнце все еще ярко светило, однако в хитросплетениях узких улиц, где Элемин находилась сейчас, было прохладно. Стены домов возвышались со всех сторон, поэтому прямые лучи солнца сюда не проникали.
– Вот так встреча! – вдруг раздался голос позади. – Наконец-то ты явилась.
Элемин быстро повернулась в сторону говорившего и лишь потому успела увернуться от выпущенного в нее арбалетного болта.
– О, кажется, ты еще не растеряла все свои навыки, – констатировал мужчина, появляясь из теней.
Было сложно определить его точный возраст, но Элемин всегда считала, что ему не больше сорока. В бою он двигался слишком быстро, опережая даже многих молодых агентов, но при этом был опытен и искусен, словно закаленный ветеран. Мужчина сделал шаг к ней и остановился. Его волосы были небрежно взлохмачены, на щеках – трехдневная щетина, а бледные серые глаза безразлично уставились на Элемин. Кивел Оугерн – один из лучших Крадущихся и первоклассный боевой маг – улыбался. За его спиной Элемин заметила двух Крадущихся с арбалетами, один из которых быстро перезаряжал свое оружие, а второй держал ее на прицеле. Они приблизились.
– Герцог Лерайе был прав, когда сказал, что нам стоит всего лишь подождать тебя дома. Крысы всегда возвращаются.
– Что вам нужно? – Элемин пыталась потянуть время.
На таком расстоянии шанс вновь уклониться от арбалетного болта был невелик, поэтому ей требовалось подобрать правильный момент и ринуться прочь. О том, чтобы драться с тремя агентами, особенно если среди них Кивел, и речи быть не могло. Где же Фарлан с Ареном?
– Не притворяйся глупее, чем ты есть на самом деле. Ты нарушила клятву и предала нас – уже одного этого достаточно, чтобы прикончить тебя.
– Я всего лишь уехала на север, разве это обязательно означает предательство?
– Ты крайне неубедительна… Похоже, риторика не твой конек. Жаль, я думал, ты обучена лучше! – Кивел притворно вздохнул, а затем вмиг стал серьезен. – Сдавайся. У тебя нет шансов против нас.
Элемин услышала предупреждающий свист Фарлана – на соседней улице раздались звуки сражения. Значит, на них тоже напали, и надеяться на помощь не стоит. Элемин оглядела улицу: узкий проход был почти полностью загорожен Кивелом и его соратниками.
– Я не буду ждать вечно, у тебя есть последний шанс пойти с нами без того, чтобы быть избитой до полусмерти, – поторопил ее Кивел.
Элемин глубоко вздохнула, подняла руки и сделала медленный шаг по направлению к Крадущимся… а в следующее мгновение пригнулась, выхватила кинжал и атаковала Кивела таким образом, чтобы он закрыл ее от одного из арбалетчиков. Кивел отпрыгнул назад, налетев на своего подчиненного, и Элемин воспользовалась этой задержкой: она рванула в освободившийся проход. Из-за столь резкого движения книга выскользнула из-за пояса, но Элемин не стала останавливаться и помчалась вперед. Очередной арбалетный болт скользнул по плечу, обжигая болью. Элемин, стиснув зубы, пыталась не обращать на это внимания. Она была вынуждена бежать в сторону, противоположную той, где сражались Арен и Фарлан, но надеялась вернуться обратно, если получится избавиться от преследования.
Однако этому было не суждено случиться. Она почувствовала, как нечто сжало ее легкие, дышать вмиг стало очень трудно. Захрипев, Элемин споткнулась и рухнула на мостовую. Ее захлестнул ужас: вздохнуть не получалось, будто чьи-то невидимые руки обхватили горло.
– Далеко убежала? – К ней медленно подошел Кивел, его правая рука была поднята и сжата в кулак. – А я ведь предлагал по-хорошему.
Он разжал ладонь, и Элемин сразу почувствовала, как хватка на шее ослабла. Она затравленно покосилась на Кивела. Лучший маг среди Крадущихся… неудивительно, что он так легко вспомнил плетение ее сивейра, ведь большинство из магических блокираторов накладывал он сам.