- А что он еще сможет? Ну, например?..
- Видишь ли, овладение информационным уровнем Универсума или выше, Атмы, даст человеку полный набор экстрасенсорных способностей, включая телепортацию и хилерство, возможность воздействия на любой материальный объект, изменяя его свойства и структуру, то есть способность к материализации и дезинтеграции, даже возможность влиять на сам континуум, в пределах Основных Законов Бытия, разумеется... Слушай, зачем тебе все это? К чему ты клонишь? - она вдруг резко села на софе и впилась в меня своими темными огромными глазами.
На миг мне показалось, что кто-то угрюмый и холодный заглянул прямо в голову, словно пытаясь разглядеть мои сокровенные мысли, и я, буквально инстинктивно, защищаясь, загородился от него как бы щитом. Ощущение вторжения тут же пропало, а Ирина смотрела теперь на меня с каким-то сложным выражением озабоченности и сочувствия одновременно. Тогда, чтобы разрядить обстановку, я решился вкратце рассказать ей нашу криминальную историю, прекрасно понимая, что узнай об этом Олег или, того хуже, комиссар - не сносить мне головы и пяти минут! Но почему-то я в тот момент был абсолютно уверен, что могу это сделать безо всякого риска для себя, да и для обоих сыщиков тоже. Ирина молча выслушала мой рассказ, помрачнела еще больше и сказала:
-Желаю вам побыстрее найти ее и... обезвредить. Только не ошибитесь, Дима! Прощай!..
-Куда же ты?! - я был ошарашен таким поворотом событий. - Ночь на дворе! Ты обиделась?..
-Нисколько, - она встала и быстро собрала разбросанные по комнате вещи. - Просто мне надо срочно кое-что... обдумать. Одной. Пока!
И прежде чем я успел сказать что-либо, она выскользнула из комнаты. Я подождал несколько секунд, ожидая хлопка входной двери, не услышал и вышел в прихожую. Но Ирины там не было. А вот цепочка на двери была!..
Глава 8.
- Ну, как успехи на поприще сыска, Холмс? - жизнерадостно осведомился на следующее утро Гриша-Колобок, столкнувшись со мной у входа в редакцию.
Он снова был в умопомрачительном одеянии - красная бейсболка, желтая рубашка навыпуск, зеленые парусиновые штанишки, не доходящие до щиколоток оживший светофор из детского мультфильма о правилах дорожного движения! Спец по связям с народом, блин!
Настроение у меня было средней паршивости из-за вчерашнего бесплодного вояжа по кабакам, усугубленного непонятным исчезновением Ирины и бесплодными утренними попытками дозвониться до нее. Поэтому я попытался увернуться от назойливого начальника и принял самый озабоченный вид, на какой был способен.
- Что вы, Григорий Ефимович! Какой там сыск! У меня две статьи висят, уже все сроки прошли, - провозгласил я и дернулся к дверям, но не тут-то было!
Колобок явно настроился поговорить, "потренировать серое вещество", по его собственному выражению, и мгновенно ухватил меня за рукав.
- Слушай, Котов, я тут покумекал на досуге, - затарахтел он, увлекая меня в сторону аллеи напротив редакции, - получается, что это работает нечеловек! - он сделал страшную паузу и уставился на меня, ожидая реакции.
- Неужели пришелец?! - попробовал подыграть ему я.
- Э-э, брат, одна фантастика у тебя на уме! - Гриша приосанился. Смотри на вещи проще...
- Или: проще - не смотри?..
- Нет, ты подумай! - он пропустил мою шпильку мимо ушей. - Потренируй свое серое вещество.
- Ну-у...
- Правильно - мутант!
- Ого!..
- А что? Разве нормальный человек может такое сотворить? - Колобок распалился не на шутку. - Да и зачем ему это? Ведь ежу понятно, что он так питается! Про энерговампиров слыхал?.. Вот! Только этот - супервампир: у него из-за мутации все пищеварение атрофировалось, и теперь ему приходится напрямую энергию высасывать, чтоб не помереть! - Гриша торжествующе воззрился на меня.
- Круто заварено! - почти искренне крякнул я, осторожно высвобождая руку из цепких пальцев начальника. - Ты эту версию комиссару Бересту подкинь, а то он уже голову сломал: зачем? кому выгодно? Звони прямо сейчас, на мобильник, знаешь номер?..
- Значит, одобряешь версию? - Гриша проглотил мою наживку и теперь весь сиял от мысли о собственной прозорливости, шаря по карманам в поисках сотового телефона.
- Еще бы! - я показал ему большой палец, потихоньку отодвигаясь в сторону редакционного крыльца. - Берест будет в восторге. Пока, я побежал!
- Я к тебе попозже загляну! - радостно пообещал Колобок и принялся возиться с телефоном.
Облегченно вздохнув, я поспешно ретировался в редакцию. Фигу с дрыгой, ты меня найдешь! Пинкертон коверный, прости Господи!
В отделе снова никого не было, кроме одуревшей от безделья и жары толстой зеленой мухи, отчаянно пытавшейся просунуться в крохотную щель между створками окна. В альтруистическом порыве я прогнал кровожадную мысль об убийстве, открыл форточку, и муха, радостно взвыв, тут же исчезла в блеклой синеве июльского неба.
Я включил компьютер, воткнул свою дискету со статьей и запустил Quark Press. Наскоро вычитав текст и поправив кое-где стиль, я сбросил файл в директорию Correction для Леночки вкупе с покаянной запиской о злой судьбе-разлучнице и робким намеком на возможное прощение, ибо известно, что "повинную голову меч не сечет". А потом позвонил Бересту.
- Хеллоу, чиф! Хау ду ю ду энд хау а ю?
- Как свинья в раю! - Николай был вне себя. - Какого д-дьявола ты раздаешь мой телефон всяким шизофреникам с манией в-величия?!
- Никому, начальник! Век воли не видать! - поклялся я.
- И не увидишь! - пообещал он. - Кто он у вас т-такой, этот... Разумов что ли?
- А он не представился?.. Заместитель главного редактора по связям с общественностью, Разумовский Григорий Ефимович.
- С общественностью? Разумовский?.. - комиссар шумно задышал в трубку. - Б-бредунович он, а не Разумовский! Или Б-бредятинский! И не с общественностью ему разговаривать, а с... психиатром д-для начала.
- А в чем дело-то? - вкрадчиво поинтересовался я.
- Представляешь, Д-димыч, этот... самородок в-выдал идею, что мы ловим какого-то мутанта, в-вампира энергетического!
- А разве не так?
- И ты т-туда же?!
- Ну, извини! - я постарался говорить как можно мягче и спокойнее. Понимаешь, он у нас, действительно, самородок. В смысле связей с общественностью. У него потрясающая коммуникабельность! Колобок, то есть, Григорий Ефимович, еще ни разу не провалил ни одного договора, ни одной встречи, ни одной пресс-конференции. Договариваться - это у него в крови! А то, что он искренне пытался помочь следствию... Так простим его за это?
- Ладно, з-замнем, - пробурчал Берест, успокаиваясь. - Чего звонишь-то?
- Да вот думаю, как бы у тебя разжиться фотороботами нашей визави?
- Это еще зачем?
- Просто, чтобы было...
- Не юли! Я же сказал, никакой самодеятельности! - голос Николая отвердел,
- Матвеич, исключительно для полноты картины! - я был сама невинность. - Я же тоже посещаю... энные заведения, по долгу службы, разумеется. Вдруг да увижу что интересное?..
- Для полноты, говоришь?.. Добро. Загляни в управление, к Афиногенову и сошлись на меня, - смилостивился он и отключился.
Я тут же созвонился с начальником криминалистической фотолаборатории капитаном Афиногеновым, и буквально через час он выдал мне под расписку целых пять (!) компьютерных фантомов подозреваемой. Теряясь в догадках, откуда же появился еще один, я внимательно просмотрел их и пришел к заключению, что на четырех из них почти наверняка изображена одна и та же женщина, хотя ее способность к перевоплощению потрясала! А вот пятая... С пятого фантома на меня в упор (я никак не мог отделаться от ощущения ее присутствия!) смотрела женщина, безусловно похожая на первую, но отнюдь не чертами лица, а лишь выражением глаз. А вот черты-то как раз были совершенно другие, скорее, на пятом фантоме была зафиксирована женщина явно азиатского типа, этакая "амазонка" из древней Ликадии с берегов Понта Эвксинского! Значит, их все-таки двое?!..