– Нет, ты можешь! – Он уже приготовился отправить новую стену пламени.
Ви стиснула зубы, сжав их с такой силой, что рисковала сломать. Затем опустила взгляд к собственному пламени, побуждая его разгореться.
Огонь закружился, сдвигаясь в колонну, медленно увеличивающуюся в высоту. От прикладываемых умственных усилий Ви снова начала потеть. Даже если, будучи Огненосцем, она не чувствовала жар от огня, на нее влиял влажный климат северных джунглей.
Следующая стена от Джакса обрушилась на нее словно волна. Ви оступилась и упала, ударившись коленями о пыльную землю. Ее собственное пламя полностью исчезло.
– Я…
– Еще раз! – закричал на нее Джакс.
Зачем он это делал? Раньше никогда во время уроков дядя не вел себя подобным образом. Ви пристально посмотрела на него, и гнев запылал в ее груди. Она с трудом начала вставать, прижатые к коже часы казались неестественно холодными.
Только ей удалось подняться на ноги, как очередная стена отбросила ее на спину. Ви сжала руки в кулаки, вдавив костяшки пальцев в грубую землю. Она не собиралась сдаваться.
Подняв руку, она приготовилась к следующей атаке, однако новой стены пламени не последовало. Вместо этого Джакс коснулся ее предплечья и помог встать. Ви слегка покачнулась и посмотрела на него.
– Полагаю, на сегодня достаточно, – мягко сказал он. – Прости, что был так резок, я думал, таким образом помогу нам сойти с мертвой точки.
– Я… все нормально, – глядя в сторону, пробормотала Ви. За каждую ужасную мысль, появившуюся в ее голове, ее охватил стыд. – Я знаю, ты просто пытался мне помочь.
– Да, что ж, кажется, пришло время съесть пирог. – Джакс похлопал ее по спине, и они направились к лестнице.
– Ты иди, я догоню. – Ви помедлила и опустилась на нижнюю ступеньку.
– Ви…
– Дядя, со мной все хорошо. Просто я немного устала и хочу отдохнуть. – Ви повернулась, посмотрела на него и изобразила самую широкую улыбку, на которую была способна. – А возможно, я пытаюсь улизнуть, чтобы вместо пирога изучить карты.
– Ради карт ты готова на любые уловки. – Он начал подниматься. – Хотя тебе стоит составить мне компанию за завтраком. Ви, как ты сама сказала, тебе нужна пища, чтобы поддерживать силы.
– Я подумаю, – ответила Ви, но он уже ушел.
Тихо вздохнув, Ви прислонилась к камню и закрыла глаза. Почему? Почему у нее ничего не получается? Она коснулась висевших на шее часов.
Значит, вот как появляется магия, когда она нужна? Горькая мысль послужила толчком. Ви распахнула глаза.
– Еще раз, – прошептала она, прекрасно осознавая, что попытка не принесет плода, но все же продолжая надеяться.
В глубине души пылала яркая и горячая искра. Ее подпитывал гнев… на все, начиная с дня ее рождения и напоминания о том, что она застряла на Севере, до злости на дядю за тренировку и ярости на саму магию за то, что та предавала ее.
Вокруг рук Ви вспыхнул огонь.
Горячее и ярче – она подталкивала свои силы так, словно Джакс все еще обрушивал на нее стены пламени. Но вместо того чтобы попытаться защититься, Ви влила всю свою энергию в крошечный шар на ладонях. Каждая крупица разочарования полыхала как никогда ярко.
Неожиданно чаша накренилась, и магия затопила ее. Раскаленное добела пламя взревело, словно неуправляемый зверь. Ви тяжело дышала: магия лилась из нее так быстро, что она не успевала наполнить легкие воздухом.
Внезапно стена внутри начала рушиться. Ви получила доступ к силе, о которой столько мечтала, только теперь не понимала, что с ней делать. Казалось, сам солнечный свет теперь лился из нее будто лава.
Широко раскрыв глаза, она вперилась взглядом в яркий, движущийся свет и отчетливо увидела в нем фигуру. Внезапно мир, который она знала, исчез и в фокусе появилось нечто новое.
Она находилась не в Сорициуме, а в каменном проходе, который никогда раньше не видела.
Именно такими она представляла себе подземелья Солариса – сырые, темные помещения из грубого камня. Но здесь не было темниц, только длинный туннель, который в обоих направлениях уходил дальше в темноту. Ви повернулась лицом к источнику света слева от себя.
А потом моргнула, совершенно сбитая с толку.
Там она увидела… саму себя… с маленьким огненным шаром над плечом. По крайней мере, так показалось Ви. Девушка выглядела так же, сходство было столь поразительным, как если бы она посмотрела в зеркало. Но были и заметные отличия. Девушка напротив выглядела закаленной, гораздо более натренированной, и ее загорелая кожа стала еще темнее. Широкий капюшон, закрывающий большую часть ее головы, отбрасывал дополнительную тень.