Крюк зацепился с первого броска. Недаром птенцов обучали этому так долго. Они без всяких озарений могли забраться куда угодно.
Теневой Ветер посмотрел вверх и похолодел. «Прозрачность Пыльного Воздуха» работала хорошо, скрывая в невидимости и Теневого Ветра, и его одежду и его соприкосновения с травой и землёй, но… область действия прозрачности ограничена: верёвка с крюком, подсвеченная синими фонарями, отчётливо виднелась на фоне ночного неба! Чем ниже, тем прозрачнее становилась верёвка, пока совсем не растворялась в прозрачности, но любой, кто сейчас глянет в эту сторону, догадается, что крюк забросил невидимка!
Дальность действия прозрачности зависела… «От Линии Тела», — напомнил Внутренний Голос.
Нужно как можно скорее сбросить крюк и отступить! Но Теневой Ветер решительно подпрыгнул и начал карабкаться.
Сотни дней подряд вожаки заставляли птенцов пользоваться верёвками. Они страдали, злились и недоумевали — зачем всё это нужно, если можно использовать любое из озарений для перемещения и подняться на препятствие за одно мгновение?
Вожаки повторяли, что озарения приходят и уходят вместе с толщиной линий, а умение карабкаться по верёвкам навсегда с тобой. Теперь Теневой Ветер понял, что они подразумевали. И вожак что-то говорил об этом…
«Умение обходиться без озарений полезно молодым людям, чьи линии ещё слишком тонки», — напомнил Внутренний Голос.
Замирая от тревоги, Теневой Ветер корчился невидимым телом, взбираясь по верёвке. И делал это так быстро, как никогда не делал на тренировках!
Область невидимости перемещалась вместе с ним, скрывая часть верёвки. Отчего становилось особенно страшно, ведь Теневой Ветер не видел ни своих рук, ни верёвки, казалось, будто он полз по ночному небу в «Игре Света», созданной творцом, упившимся козьим вином.
По невидимому лицу, скрытом под невидимой маской, катился пот: оторвавшись от тела, капал и терял невидимость. Эх, надо было на лицо накрутить озарённой обмотки, чтобы поглощала пот.
Последний рывок вверх по верёвке и руки уцепились за гладкий выступ на днище небесного дома.
Одновременно с этим линии Тела и Духа окончательно истончились. Иероглиф «Прозрачность Пыльного Воздуха» исчез из Внутреннего Взора — Теневой Ветер снова стал видимым. Его чёрная одежда, так хорошо помогавшая прятаться в тенях, предательски чернела на блестящем боку акраба.
Теневой Ветер засуетился — куда спрятаться?
Вцепившись дрожащими руками в покатый борт небесного дома, он пополз подальше от борта, обращённого к пустырю. Но и на обратной стороне не оказалось спасительной тени — борт был ярко освещён белым светильником.
Будь это охраняемый акраб, стражники обнаружили бы его ещё на стадии броска верёвки. Но у Арайи не было причин опасаться за свою жизнь, а зрители смотрели на поединок.
Теневой Ветер вдруг осознал, что напрасно волновался — он с детства научился пользоваться отвлечённым вниманием людей, чтобы незаметно проходить прямо перед их носом. За время учёбы в гнезде этот навык только улучшился.
Он пополз дальше. На расстоянии одного прыжка показался проём небольшого балкончика. Собравшись с силами, Теневой Ветер прыгнул, перевалился через низенькие перила и растянулся на полу.
Дождавшись восстановления толщины линий, снова применил «Прозрачность Пыльного Воздуха» и проник внутрь небесного дома, чтобы спрятаться получше.
МУСКУЛИСТЫЙ ПАРЕНЬ В ИЗОРВАНОЙ и обгорелой тунике лежал на спине, наполовину закопанный в землю, разрыхлённую огнём и ветром. Горелые клочья его некогда роскошных волос облепили лицо.
Внутренний Голос подсказал, что это — Котахи, самый юный отпрыск славного воинского рода Патунга. Парню было столько же лет, сколько Теневому Ветру, но он уже старший ученик Дома Опыта. Одно из преимуществ славного рода — их отпрыски завершали учёбу, когда простолюдины её только начинали.
Растрескавшимися губами Котахи Патунга прошептал:
— Н-н-нет. Мы… продолжим… бой.
— Да какой бой, болван? — вскричал другой мускулистый парень. Его имени Теневой Ветер не знал, но ясно, что он из рода Кохуру.
Его начисто выбритая голова блестела, отражая пятна синих фонарей, разбросанных по пустырю. Он стоял над поверженным врагом, сжимая в кулаке обломок мочи-ки.
— Этот… бой… ещё не завершён… — простонал Котахи Патунга.
— Скажи, что нет позора, — попросил лысый парень Кохуру.