Собрав во Внутреннем Взоре узоры озарения, прислушался. Над головой послышались шаги, кто-то вышел на балкончик.
— Нагрей воду в купальне, — произнесла Арайя.
— Уже давно нагрела, светлая госпожа.
— Тогда принести мне в купальню одежду и…
Голоса удалились.
Теневой Ветер подождал ещё немного, сожалея, что у него нет кристалла «Зрения Тверди», чтобы посмотреть сквозь стены и удостовериться, что вокруг небесного дома не крутились челядинцы. Хотя с такими тонкими линями особо не поозаряешься: придётся постоянно ждать их восстановления.
Но медлить нельзя, Арайя уйдёт, и попробуй, отыщи её в громадном дворце рода Наби.
Теневой Ветер применил прозрачность и выполз из щели, как громадное насекомое, творение грязи, которое он видел в «Игре Света», посвящённой жизни разных чудовищ из низких царств.
26. Вожделей недоступное и ищи Путь сквозь сточные воды
ОДНО ИЗ ПРАВИЛ ХОЖДЕНИЯ в невидимости — никогда не забывать, что невидимого можно увидеть. Вожаки потратили на птенцов немало кристаллов «Прозрачности Воздуха», показывая, что опытный воин способен обнаружить невидимку и нанести по нему внезапный удар. Дымок, Шутник или Пятнышко пытались напасть из невидимости на вожака, изображавшего стражника, и неизбежно получали упреждающий удар в нос или живот. Водоносик — единственный кто смог ударить вожака.
Поэтому и сейчас, следуя за Арайей и её челядинкой по просторному коридору дворца, устланному коврами и уставленному статуями предков, Теневой Ветер привычно держался стен, прятался за углами и зорко отслеживал всё вокруг. В невидимости он действовал, как в видимости.
Он никогда не бывал во дворце славного рода. Роскошь видел только в «Играх Света», ну и в залах Дома Опыта. Но Дом Опыта — общественное здание, тогда как дворец рода Наби выглядел ещё богаче! Но зависти к богачам, которую испытывали простолюдины, он не ощутил. Наоборот, стало неуютно от мысли, что ему пришлось бы жить в такой роскоши, с таким количеством открытого пространства. Да этот дворец будто не готов к нападению. Один малый отряд вольнорожденных мог бы захватить весь дворец и всех живущих в нём!
По пути им попадались челядинцы, идущие по делам. Один раз Арайя остановилась для разговора с какой-то красивой женщиной в простом белом халате. Женщина отчитала Арайю за позднее возвращение.
— Я знаю, что с тобой ничего не произойдёт плохого в срединных Кольцах, — сказала она, — но не делай вид, что гуляла там. Я знаю, где ты была на самом деле.
Арайя удивлённо захлопала ресницами:
— Матушка, что вы такое говорите?
— Девочка моя, я знаю, что ты считаешь себя женщиной, раз у тебя изменилось тело, а низ добросовестно кровоточит каждую Луну.
— Мама, я…
Челядинка почтительно удалилась, чтобы не слушать разговор господ. Теневой Ветер замер, стараясь не дышать, так как в коридоре было гулкое эхо.
Госпожа Наби положила руку на плечо Арайи. Теневой Ветер отметил, что госпожа Наби хотя и тоже красивая, но рядом с Арайей похожа на доску управления акрабом — плоская и гладкая. Вероятно, она вторая или третья жена господина Наби.
— И мужчины, несомненно, заглядываются на тебя, считая тебя женщиной, — продолжила госпожа Наби, взглядом показывая на выдающуюся грудь Арайи. — Тебе лестно, и в этом нет ничего плохого.
Арайя надула губки, но тут же почтительно склонила голову.
— Но, девочка моя, ты — из славного рода Наби. У славных детей есть обязанности, которых нет у бесславных. А именно — тебя не должны видеть в окружении незнакомых юношей без разрешения твоих родителей.
— Никто меня не видел, — дерзко ответила Арайя.
— Ещё хуже! Вы встречались наедине?
— Но я вовсе не…
Госпожа Наби сжала плечо Арайи, отчего та тихонько вскрикнула.
— Славное имя окружено недоброжелателями и завистниками. Твой отец борется за удержание высокого положения в сословии Помогающих Создателям. Его враги рады любой возможности опорочить славное имя. И грязнее всего сделать это через его любимое чадо.
— Но я не делала ничего плохого, вторая матушка.
— И я не сомневаюсь, что ты не хотела ничего плохого. Но ходить без разрешения с какими-то юношами — это плохой поступок для девушки из славного рода. Мы, Наби, а не жители окраин! Каждый наш шаг на Всеобщем Пути оценивается Создателями намного тщательнее, чем суетливая поступь бесславных людей.
«О Создатели, — подумал Теневой Ветер, — отчего все священники разговаривают витиевато, будто поют гимн? Ещё и приплетают Всеобщий Путь к любой ерунде. Девка всего-то сходила посмотреть на кровавые кишки».