В одной руке Арайя держала круглую шкатулку, а в другой прямоугольный кубок.
Сделав глоток из кубка, она поставила его на покрывало, прямо рядом с невидимой поднятой ногой Теневого Ветра.
Сквозь ароматы ман-ги до ноздрей Теневого Ветра добрался знакомый запах козьего вина.
Девушка из богатой семьи пила такую же дрянь, как последние забулдыги с ветроломов!
В Доме Опыта не редкость, когда ученики славных родов приходили к простолюдинам с просьбой купить вина. Ибо сами они не знали мест, не умели договариваться и считали всё это ниже своего достоинства. Теневой Ветер однажды заработал триста золотых граней, продав парню из рода Те-Танга кувшин вонючего вина, стоивший на ветроломах десять золота. Но вино покупали обычно старшие ученики, а не младшие красавицы с выдающейся грудью…
Скривившись от вкуса и запаха козьего вина, Арайя спустилась по ступенькам в бассейн.
Теневой Ветер медленно опустил ногу.
Арайя и сама по себе красавица, как все отпрыски славных родов, но в роскошном окружении, стоя на дне перламутрового бассейна, беспрестанно подталкиваемая в грудь, бёдра и зад игривыми узорами воды, она выглядела на своём месте.
Вдруг все вопросы о предназначении роскоши и богатства получили один короткий ответ. Вот, вот зачем нужно богатство — чтобы окружать красоту красотой.
Если перенести голую Арайю в купальню Ветролома Вознёсшихся и бросить в мутную воду каменного корыта, она не станет менее красивой. Но бревенчатые стены и каменные ванны тоже не станут лучше. Тогда как в роскошной купальне красота девушки словно бы умножалась, отражаясь от дорогущих панелей небесного стекла, завитушек золотых узоров и перламутрового дна бассейна. Богатство обстановки усиливало красоту, а красота оправдывала роскошь.
Красота в окружении богатства!
О Создатели, как это просто и как… недоступно.
Потрясённый необычными мыслями, вызванными созерцанием нагой девушки в узорчатой воде, Теневой Ветер забыл о всём. Он захотел содрать с себя невидимость вместе с маской и одеждой, и забраться в бассейн к Арайе.
Рука сама потянулась к маске. Будь что будет! Пусть его обнаружат. Пусть стражники задержат и отведут в Прямой Путь. Пусть допрашивают с «Правдивой Беседой», искалеченный Внутренний Голос всё равно не позволит выдать имена вожаков и расположение гнезда.
Внутренний Голос что-то сказал, но бешеный поток страшных и сладостных мыслей потопил смысл напоминания.
Ничего пусть поймают. Пусть разоблачат. Зато на мгновение можно прикоснуться к этому чудесному и непонятному существу в перламутровом бассейне, полном ароматной воды. Страшному и прекрасному существу. Можно не только прикоснуться! Можно взять её силой. Рот заткнуть, чтобы не орала, и…
Подчиняясь мыслям хозяина, появился Внутренний Взор. Отразились линии и иероглифы «Прозрачности Пыльного Воздуха». Нужно убрать их — и всё. Внутренний Голос снова что-то забормотал, но Теневой Ветер не понял ни слова.
Кто знает, к чему на самом деле привёл бы безумный порыв Теневого Ветра к саморазоблачению, но Арайя, продолжавшая держать на вытянутой руке шкатулку, поднесла её к своему мокрому лицу и приоткрыла крышку. Из щели вырвался клуб сизого дыма, который она втянула ноздрями и ртом. Чтобы удержать дым в лёгких, она надула щёки и хрюкнула.
Её прекрасные чёрные глаза резко затуманились, словно их застлал дым из шкатулки.
Надутые щёки, пустой взгляд и хрюканье отрезвили Теневого Ветра. Арайя показалась такой жалкой и беззащитной, что Теневой Ветер ужаснулся своему недавнему желанию. Он медленно, чтобы не хлюпать разлитой по полу водой, попятился к выходу.
Тем временем Арайя несколько раз вдохнула дым и снова хрюкнула. Выронив шкатулку, распласталась на ступеньках бассейна, блаженно улыбаясь. Но тут же повернула голову и поглядела прямо на Теневого Ветра!
Растягивая слова, Арайя погладила себя по груди и спросила:
— А ты… кто? Видение из дыма? Почему… в ма-а-аске-е-е? — Она поднялась со ступенек и протянула руки к Теневому Ветру. — Рено Кохуру, это ты? Ты пришёл ко мне… Снимай же ма-а-а-ску…
Только сейчас Теневой Ветер обнаружил, что его невидимость исчезла! То ли он сам её убрал, поддавшись похоти, то ли линии истощились… А Голос почему-то не напомнил…
«Я напомнил» — тут же напомнил Внутренний Голос.
Теневой Ветер бросился к выходу, распинывая еду и напитки на обеденном покрывале. Налетев на растение-дверь, начал дёргать все ветки подряд, чтобы открыть её. Всё бесполезно!