17. Бей и усваивай
ВОДОНОСИК ПОСМОТРЕЛ НА НЕБО — солнце перевалило за середину дня. До встречи со Смотрителем Гнездовья ещё далеко.
Дивия уже много дней никуда не летела. Из слухов на рынке Водоносик почерпнул, что это связано то ли с тем, что отряды небесных воинов готовились напасть на какое-то низкое царство, то ли с тем, что в Нутре Дивии лопнула жила, убив много тружеников, поэтому за Нутром Дивии некому следить. Кто-то сказал, что Дивия летит, но так медленно, что этого не видно. Кто-то вообще ляпнул, что наступили последние дни, и вечный полёт тверди прекратился. Но этого безумца заплевали с ног до головы и пообещали сдать небесной страже за хулу на Дивию. Оплёванный еле унёс ноги.
Водоносик поправил пояс, увешанный шкатулками золота, и побрёл прочь от лавки.
Кто же знал, что детям нельзя покупать срамные кристаллы? А всё из-за какого-то закона, придуманного простаками в Прямом Пути. Теперь Водоносик испытал к этому учреждению ненависть, как настоящий наёмник. И впрямь мерзкое место, этот Прямой Путь!
Но не хотелось возвращаться к Дымку и остальным птенцам без добычи.
Водоносик вдруг понял, что делать. Быстрым шагом он пошёл вдоль торговых рядов, выискивая лавки с оружием. Но и тут его ждало разочарование — торговец отказался продать самую простую деревянную мочи-ку. А железные и из небесного стекла не разрешил даже трогать.
Вспомнив наставление Смотрителя Гнездовья о притворстве, Водоносик соврал:
— Но я из воинской семьи, светлейший господин. У меня дома в Пятом Кольце есть двенадцать мочи-к.
В доказательство своих слов, Водоносик сделал несколько движений с воображаемой мочи-кой.
— Весьма умелые выпады и защиты, — похвалил торговец оружием. — Вот и играй дома.
— А копьё продадите?
— Нет.
— А штырь из небесного…
— Ничего не продам, малец. Приходи со своими старшими.
— Это всё из-за закона Прямого Пути? — спросил Водоносик.
— Из-за него, грязь его поглоти… то есть, озари его благоволения Сердца Дивии.
Водоносик поклонился, пожелал торговцу процветания и побежал дальше, пока не нашёл ряды с плотницкими инструментами. Назвавшись подручным плотника, приобрёл небольшой молоток с увитой цветочными узорами ручкой и тяжёлой прямоугольной головой из мрачного камня. В плотницком ряду купил набор из пяти ножей для резьбы по дереву. Молоток спрятал в мешок из-под букетиков ман-ги. Набор ножей расположил под халатом на поясе.
Законники Прямого Пути запретили детям Дивии покупать срамные кристаллы и оружие, но не запретили покупать ремесленные орудия, которые пострашнее деревянной мочи-ки!
Водоносик направился обратно к «РАДУГЕ НАД ЛЕТАЮЩЕЙ ТВЕРДЬЮ». На этот раз зашёл с другого конца улицы и встал у стены лавки, продающей пустые скрижали. Сделал вид, что рассматривает обрамления для скрижалей. При этом встал так, чтобы его не увидели ни из окон лавки со срамными кристаллами. Хотя окон там было всего два и оба под крышей, едва заметные.
У входа стояли замотанные в тряпки слуги. Вот дверь открылась, из лавки вышел слуга, одетый в белые и чистые тряпки. Лицо его замотано не простой, а золотистой тканью.
«Рабы простаков одеты богаче жителей ветроломов, — подумал Водоносик. — И зачем? В чём тщеславие наряжать раба?»
На вытянутых руках слуга нёс плоскую шкатулку, выкрашенную в яркий красный цвет. Вертя замотанной в золотую тряпку головой, он пошёл по улице. Проходя мимо Водоносика, опустил голову, не смея смотреть в сторону прирождённого жителя. А Водоносик увидел, что это не слуга, а служанка.
Когда служанка, сверкая на солнце золотой тряпкой, скрылась за поворотом, Водоносик последовал за ней. Он привычно прятался за столбами и деревьями, шёл вдоль заросших высокой травой заборов. Но быстро понял, что только привлекал к себе внимание. Перестав прятаться, он открыто зашагал за сверкающей на солнце тряпкой.
Служанка торопливо шагала, преодолевая пустынные отрезки улицы. Когда навстречу ей попадался прирождённый житель, она шарахалась и сгибалась в поклоне. Если жителей шло сразу несколько и шарахаться некуда, она падала на колени, прижимая к груди красную шкатулку, и прикладывалась лицом к камням дороги. Так и лежала, пока жители не проходили мимо.
Из-за всего этого Путь служанки был очень долог. И Водоносику приходилось держаться на большом расстоянии от неё.
Выйдя за пределы рынка, рабыня зашагала быстрее. Теперь ей навстречу попадались в основном другие рабы.
Служанка направлялась к стене Шестого Кольца.