НА ВЕРШИНЕ СТЕНЫ, ГДЕ дул такой сильный ветер и не слышно ничего, кроме его свиста, Водоносик догнал служанку и ударил её молотком по затылку.
Вопреки ожиданиям, она не свалилась без чувств, а только присела. Выронив шкатулку с кристаллами, схватилась за голову и развернулась к нему замотанным тканью лицом.
— Не убить, маленький господин! За что? За что? — закричала она.
Её крик едва слышно сквозь свист ветра. Но голос напомнил голос низкой женщины, матери Косматика. Женщины, которую Водоносик по незнанию тоже когда-то назвал мамой.
Эта схожесть отчего-то напугала его. Он подхватил шкатулку и хотел сбежать. Но остановился — служанка смотрела прямо на него, сквозь тряпки!
«Надо было маску купить» — запоздало подумал он.
Вспомнились слова вожака:
«Нечаянный свидетель убийства — законная жертва. Не терзайтесь сомнением, нужно ли убивать свидетеля. Терзайтесь сомнением, что вы его не убили».
Резко вернувшись, он ударил молотком по замотанному лицу. Сквозь золотистую ткань проступила кровь. При этом служанка опять не умерла. Упав навзничь, тут же вскочила и побежала, раскачиваясь в стороны, как напившись козьего вина.
Это стойкое нежелание низкой умирать рассердило Водоносика.
— Куда ты? — с укором спросил он.
В два прыжка догнал её и, вытянувшись на цыпочках, стукнул беглянку по затылку.
Спокойно отметил разницу: в первый раз удар смягчила копна волос, которую не видно под обмоткой, сейчас молоток вошёл во что-то более твёрдое.
Рабыня молча упала лицом в камни. Ветер яростно теребил окровавленные тряпки и Водоносику показалось, что она всё ещё ползёт. Он присел рядом и ещё несколько раз опустил молоток на её голову.
Встал и огляделся. Изгибаясь скобой, вершина стены тянулось в обе стороны, пропадая в солнечном мареве. В небе видны точки акрабов. Ниже, на лестницах, неторопливо шагали слуги и служанки. Чуть выше вышагивал какой-то прирождённый житель, в красивом сиреневом халате. Видать, один из тех выпендрёжников, кто тратил все деньги на дорогую одежду, а потом ходил пешком, а не летал на извозчике.
Никто ничего не видел. Только господин в сиреневом скоро поднимется на вершину лестницы. Водоносик размахнулся и выбросил молоток в заросли под стеной. Крови на нём было мало, но почему-то не хотелось класть его обратно в сумку.
Водоносик открыл шкатулку. Выгреб из неё двенадцать кристаллов «Игр Света» и ссыпал в свою сумку. Он редко видел кристаллы, и ещё реже держал их в руках, но знал, что так с ними нельзя обращаться. Но некогда рассовывать их по шкатулкам.
Потом с большим трудом подтащил неожиданно тяжёлое тело служанки к краю крыши. С ещё большим трудом перевалил его через бортик и скинул. Шкатулку отправил вслед за ней.
Вспомнил одно из поучений вожака: «Правильно исполненное заказное убийство выглядит как случайная смерть. Кроме тех, случаев, когда ваш заказчик хочет этим убийством дать знак и сделать предупреждение соперникам. Тогда наоборот — даже случайную смерть нам нужно обставить как намеренное убийство».
Водоносик надеялся, что смерть служанки будет выглядеть случайной: упала со стены. Бывает же такое? Наверное.
Сохраняя спокойствие, Водоносик направился в ту сторону, где по лестнице уже поднялся сиреневый господин. Водоносик учтиво пропустил его и пошёл вниз. На мгновение оглянулся: сиреневый господин миновал лужицы крови на камнях, направляясь к другой лестнице.
Больше не сдерживаясь, Водоносик помчался вниз, рискуя свалиться со ступенек, сглаженных поступью десятков поколений.
«Очень странно, — подумал он. — Зачем кто-то отправляет слуг и служанок за дорогими покупками, когда их легко ограбить? Не может же так быть, чтобы никто не догадался отбирать у рабов купленное для хозяев?»
К МЕСТУ ДЛЯ ПРИЗЕМЛЕНИЯ акрабов Водоносик добрался точно в срок. Солнце уже ушло в закат, на столбе с изваянием крылатого зверя зажглись синие светильники. На небесных домах тоже замигали светильники, в основном синие дешёвки, но было немало жёлтого света. Акрабы богачей увешаны цепочками ярких белых фонарей, каждый из которых, как слышал однажды Водоносик, стоил не менее ста тысяч золотых граней.
Смотритель Гнездовья ждал его у закрытых ворот небесного дома. Теперь, кстати, ясно, почему он всегда держал врата плотно закрытыми, чтобы ароматы ман-ги не улетучивались. Пока Водоносик шагал, к Смотрителю несколько раз подходили какие-то люди в халатах торговцев, что-то спрашивали, а он сокрушённо разводил руками. До Водоносика долетели слова:
— Я сам не знаю, уважаемые, как это вышло. Уверяю, они разберутся. Негодяй будет наказан.