Учителя знали об этом самовольном разделении учеников, но не препятствовали ему, словно одобряя, что славные обезопасили себя от перемешивания с бесславными.
По слухам, это разделение появилось после того, как поколение тому назад в Дом Опыта пробралась ватага переодетых учениками грязерожденных мужчин с ветроломов. Они напали на детей из славных родов, избили их и отобрали все украшения и деньги.
Правда это или нет — неизвестно, но среди ремесленников этот слух ходил как безусловная правда. Аристократические отпрыски считали это чушью, но разделение поддерживали.
СМЕРТЕЛЬНЫЙ ТУМАН СТОЯЛА У перил балкона. Оперевшись спиной о колону, она ела что-то пальцами из коробочки. На девушке короткая туника, предназначенная для ношения под доспехами. Руки и ноги обмотаны приспущенной озарённой обмоткой.
Теневой Ветер с горечью признал: Путь воина лишил Дымка её девичьего изящества. Исчезла та лёгкость, которую он так любил, когда чёрная обмотка обвивала её тонкие руки и стройные ноги. Теперь её ноги, крепкие и бугристые, выдавали часы изнурительных тренировок. Руки при любом напряжении наливались зримой силой, а горделивая, тонкая шея превратилась в мощный загривок бойца.
Смертельный Туман будто бы назло всем, кто восхищался её красотой, преследовала усиление Линии Тела, не обращая внимания, что каждая новая паутинка толщины этой линии уничтожала её былую красоту.
Грустно, что родовитые силачки стали для неё примером для подражания. Нет, конечно, Туман не выглядела грудой мышц, отдалённо похожих на очертания женщины, какими были некоторые представительницы славных родов Патунга, Кохуру или Поау. Так быстро превратиться в одну из них она не могла исключительно из-за того, что не принадлежала к славным родам, владевшим скрытым знанием ускоренного наращивания Линии Тела. Но утолщать эту линию можно упорными упражнениями и поеданием озарённого мяса.
Наступит время, когда Дымок окончательно превратится громадную девку, которая, надев доспехи, уже ничем не будет отличаться от мужчин.
И время это не так далеко.
Отпрыск славного рода Нефеш собрал отряд молодых воинов. Смертельный Туман, которую все знали под именем Дымок, получила приглашение стать третьей старшей.
После окончания учёбы Нефеш выставят отряд на воинском смотре, который устраивал Совет Правителей, дабы определить общую численность воинства Дивии и количество долей казны для каждого рода. Чем больше у рода отрядов, тем больше золота он получал.
Род Нефеш известен тем, что их глава уже несколько поколений являлся первым старшим всей небесной стражи Дивии, а так же третьим старшим в сословии Защищающих Путь. Все юноши и девушки этого рода неизбежно шли служить стражниками. Таким образом, Смертельный Туман выполнила наказ вожаков и понемногу становилась небесным стражником.
Её отряд уже служил подручными стражников Шестого Кольца, поэтому Смертельный Туман зарабатывала, охраняя порядок на улицах: задерживала с помощью вязок мелких преступников или утихомиривала жителей, упившихся козьим вином до буйного состояния. Зарабатывала немного, но на оплату своей доли жилища хватало. Остальное тратила на жирное мясо, озарённое мерцающим усилением Линии Тела. Да ещё умудрялась копить на покупку трёхсильной мочи-ки из небесного стекла.
В сравнении с успехом Смертельного Тумана достижения Теневого Ветра выглядели блёкло: он ничем не отличался от сотни других ремесленников, изо дня в день выполнявших задания своих учителей. Портные — шили. Каменщики — тесали камень, а резчики по дереву создавали деревянные предметы и украшали их резьбой.
И так проходили дни за днями, а Теневой Ветер с негодованием понимал, что постепенно терял сноровку и силы, набранные во время жизни в гнезде. А Смертельный Туман наращивала мышцы и усваивала боевые озарения.
ТЕНЕВОЙ ВЕТЕР, НЕ СБАВЛЯЯ шага, лавировал за столбами и за проходящими мимо учениками. Описав по балкону полукруг, он подкрался к Смертельному Туману с левой стороны и без спроса сунул пальцы в шкатулку с её едой и выудил кубик варёного мяса.
Смертельный Туман свирепо посмотрела на него, но ничего не сказала.
— На третьем посещении он соизволил меня заметить, — сказал Теневой Ветер. — Мы даже поспорили об отражениях образов будущего на Всеобщем Пути, который может присниться.