Мы видим Комарникова в постоянном общении с рабочими, которые встречают его, обладающего большим жизненным опытом, как отца и друга. Это он воспитал и сделал мастером проходки подростка Михея Кособокина, а затем выдвинул его в бригадиры, стал соревноваться с ним, а когда ученик впервые одержал верх, радовался больше, чем сам победитель. Вот почему Егор Филиппович стал для Кособокина и его семьи самым близким, самым дорогим другом.
Образ парторга Егора Филипповича Комарникова скрепляет воедино разноплановое повествование, создавая в сердце читателя ощущение поэзии рабочего братства, благодаря которому и сохраняется мир на земле. Публицистичность романа не только не ослабляет образной системы произведения, но, напротив, укрепляет ее, придает ей крылья, объемную перспективу. Чередование объективных картин производственной жизни, где Комарников — только одно из действующих лиц, с изображением мотивов, идейно-нравственных основ его поведения придает роману убедительную завершенность. Вот в этой теснейшей связи внутреннего мира человека с его общественной деятельностью, с героикой его труда в коллективе, что отличает сегодняшний Донбасс, и заключается, на мой взгляд, главное достоинство произведения В. Мухина.
До сих пор бытует мнение, что главная задача художника — подробный анализ переживаний героя, а дело, которым он живет, может непосредственно и не изображаться. На практике же успеха достигают именно те авторы, которые проникают во внутренний мир героя не только при помощи тонкого психологического анализа, но и средствами поэтического постижения его конкретного труда.
Воспоминания Комарникова возвращают нас в его детство и юношеские годы (гестаповцы расстреляли отца, угнали в рабство сестру, умерла с горя мать), в то военное суровое время, когда он жил, вступив в армию добровольцем, с единственной мыслью — отомстить фашистам. Немного страниц посвящено писателем событиям военного времени, но они дают четкое представление о том, как верность идеалам фронтовой дружбы благотворно сказывается на нравственном облике молодого поколения, на взаимоотношениях между отцами и детьми. Рассказ Комарникова о молодом шахтере, бывшем фронтовике-разведчике, который дал клятву умирающему от раны командиру за него жить, работать, счастливым быть («Упал шахтер на колени: «Жизнью своей, памятью расстрелянного отца, могилой матери, сестрой, угнанной в рабство, клянусь — ни твоей, ни своей чести, пока белый свет вижу, не уроню!..») и в облике которого слушатели без труда узнали самого парторга, исполнен глубокого воспитательного смысла.
Несмотря на явный элемент назидательности в этом примере, который привел герой с целью излечения от алкоголизма и грубости таких выпивох, как Тихоничкин, он органично входит в сюжетную ткань романа, подобно эпизоду, в котором Комарников отказывается от спасения раньше своих товарищей. В душе читателя рождается чувство восхищения такими людьми, когда он узнает о готовности парторга отдать своему юному товарищу Хомуткову самоспасатель (Хомутков оставил свой под лавой, Чепель и Тихоничкин свои уже использовали). Ирония Комарникова по отношению к самому себе в такой реальной, хотя и исключительной, ситуации естественна, она оправдана честным, мужественным характером героя, которому даже мгновенно промелькнувшая мысль об использовании самоспасателя для себя показалась кощунственной. Кажется, только так, усмехаясь над минутной своей слабостью, и может мыслить бригадир, волею судеб призванный, как капитан на корабле, отвечать за каждого.
«Да, да, — поджал губы в язвительной усмешке Егор Филиппович, — этим самоспасателем должны воспользоваться вы, товарищ Комарников. Вы — фронтовик, отмечены боевыми правительственными наградами, знатный горняк, бригадир, удостоены многих орденов и медалей за доблестный шахтерский труд, кавалер знака «Шахтерская слава», партгрупорг крупнейшего участка. Ваша жизнь настолько ценна, что в первую очередь вы обязаны позаботиться о спасении собственной шкуры!»
Это уже диалектика чувств, постигаемая автором при помощи внутреннего монолога героя, анализа его сложных переживаний. И герой действительно, проверяя и оценивая каждый свой шаг нравственными категориями, преодолевает в себе душевные противоречия и достигает в час смертельной опасности той высокой степени стойкости и мужества, благородства и самоотречения, которыми должен обладать настоящий коммунист. («Девятнадцать лет, — считай, не жил. Такому умирать, наверно, страшно… А кому не страшно? Передам ему…»)