Аюла рассказывала сказки своей младшей сестренке, и она весело смеялась, представляя себя дома. Казалось, что все не так уж плохо. А потом смех затихал, воображаемые улочки и тропинки, покрытые туманом, растворялись, принцессы снова оказывались в своем убежище, окруженные размеренным дыханием драконов.
Иногда становилось совсем грустно. В такие дни Ялика рисовала знакомые улочки, мощеные камнем, высокие шпили домов, утопающие в облаках, флюгеры, кованые таблички и любимый с детства туман, которого им так не хватало!
На этих словах Федор Емельянович едва не выронил бумагу из рук. Как же это похоже на его сны! И туман, и описание улочек, даже сами истории!
Взяв себя в руки, он продолжил читать:
Однажды сестры проснулись, испуганные рычанием драконов. За принцессами пришли доверенные люди короля и Кирато, возлюбленный Аюлы! Кирато показал драконам королевскую печать, и они, обратившись в туман, растаяли. Это был самый радостный день!
Не медля, сестры и их свита двинулись в путь. Но произошло непредвиденное, на мосту Аюла поскользнулась и упала в ледяную реку. Кирато бесстрашно бросился на помощь любимой. Река похитила силы Аюлы, и сестрам пришлось расстаться.
А потом случилось чудо. Сказка стала реальностью. Аюла и ее Кирато встретили удивительного человека. Увидев незнакомцев в беде, он предложил помощь и позвал к себе в гости. Он и его замечательная супруга позаботились о принцессе и ее возлюбленном.
Деревенька, где жил их случайный знакомый, оказалась удивительной. Сама земля, лес, воздух, облака – все дарило жизнь и процветание этому чудесному местечку.
Но у каждой сказки своя история. Принцессе и ее возлюбленному настала пора вернуться в свою.
Федор Емельянович перевернул страницу и не удержался от слез – на ней был рисунок. Тот самый, из его сна.
Неужели чудеса случаются?
Воодушевленный, он бросился к жене, чтобы рассказать ей.
***
Ровно сутки назад
Аюла оглянулась, не видит ли ее кто-то, и нырнула в каморку. Новый день только-только начинался, сквозь небольшое окно пробивались первые лучи света. Девушка огляделась, заметила стоящую в сторонке табуретку и передвинула ее в центр комнатки. Достала из кармана платья конверт, тепло улыбнулась и положила его на табуретку. Прислушавшись, не идет ли кто, она приоткрыла дверь и вышла. Но вздрогнула, когда заметила Кирато.
– Ты теперь боишься меня? – спросил он, выходя из тени.
– Теперь боюсь.Ты, ты похож на Кирато, но ты не он.
– Почему ты так решила? – в его словах не прозвучало ни капли удивления.
– Я слишком хорошо знаю Кирато. Вчера, в бане, он непременно воспользовался бы возможностью, а я не смогла бы… – Аюла смутилась.
– Может, я изменился, может, страсть и любовь к тебе стали чем-то большим, уважением?
Принцесса молчала и твердо смотрела в глаза Кирато.
Он вздохнул:
– Ну что же, все равно я не смог бы долго скрывать от тебя правду. Кирато мертв. Я не он. У меня его воспоминания и знания, даже его тело.
– Мои родители, они живы? Ялика в опасности?
– Королева и младшая принцесса под надежной охраной. Им ничего не угрожает, – ответил тот, кто выдавал себя за Кирато.
– А отец? Ты убил его? – едва сдерживая слезы, спросила принцесса.
– Его убили. Не я, и не мои люди. Заговор в королевстве набрал обороты. Только сильная власть может остановить его. Моя и твоя. Таков план. Вернувшись, мы объявим о нашей свадьбе и примем правление над страной. Я остановлю предателей короны, и наши подданные снова заживут мирно и счастливо.
– А моя мама и сестра, значит, заложницы, на случай, если я не соглашусь?
Ее спутник не ответил.
– Юленька, Кирилл, завтрак готов, – послышался бодрый голос Марты.
Аюла опустила взгляд.
– Разве не такова судьба монархов? – с жаром заговорил Кирато. – Всегда приходится чем-то жертвовать ради своего народа, не так ли? Готова ли принцесса принести себя в жертву своему королевству, готова ли взойти на трон?
Несколько секунд она молчала, а потом подняла голову и с грустной улыбкой прошептала:
– Ради народа.