– Подержите это, командир, – сказал он, протягивая мне коробочку. – Когда я дам сигнал, переключите крайний левый тумблер.
– Я? Почему не Ихр?
– Она разбирается с центральной контрольной панелью. Поэтому я и пользуюсь пультом дистанционного управления. Да это совсем нетрудно, командир. Просто щелкнете тумблером, когда я дам знак. – С этими словами Хорк скрылся в люке.
Я почувствовал себя ужасно неуютно с этой странной штукой в руках. Бесчисленные диски, переключатели и кнопки на его поверхности были для меня совершенной головоломкой.
Стараясь держать коробочку осторожно и не задеть никакие переключатели, я поднес ее поближе к глазам, чтобы рассмотреть. Тут же сверкнула вспышка и из люка вырвалось сердитое шипение. Это заработал излучатель.
Я похолодел. Там, под лучами, Хорк! Мое любопытство погубило товарища! Я нажал на переключатель!
Но лучи погасли – так же внезапно, как и вспыхнули. Секундой позже из люка вылез Хорк и принялся прилаживать на место крышку.
– Теперь мы стоим нормально, и каждый, кто осмелится усомниться в этом, будет… – Хорк проглотил остаток фразы, взглянув на меня. – Что-то не так, командир?
Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы придать голосу подобающее Воину спокойствие.
– Ты не подал сигнал.
– Ах, это! Я не хотел нарушать субординацию. Просто все оказалась проще, чем могло быть, вот я и прополз в безопасную зону и вручную включил излучатель. Мне показалось, что вам не очень хочется делать это, поэтому я решил включить его сам.
– На будущее, Хорк, – отчеканил я, – очень советую тебе лично и твоим подчиненным точно следовать плану. Мы находимся в зоне боевых действий, и малейшее взаимонепонимание может иметь катастрофические последствия.
– Я учту это, командир. – Хорк нагнулся, чтобы завинтить болт.
Я решил не заострять вопрос. В противном случае Хорк догадается, что вспышка моего гнева вызвана желанием скрыть чувство громадного облегчения.
– Если моя помощь тебе больше не нужна, я пойду к Ученым. Они рвутся к работе.
– Разумеется, командир.
Я начал подниматься по пандусу, но на полпути столкнулся с Ихр.
– Командир, вас срочно вызывает первая группа десанта.
Я поспешил подняться. Теперь я мог различить сигнал Зура.
– Рахм на связи, Зур, – протелепатировал я.
– Командир, у нас ЧП. Это требует вашего внимания.
Я хотел попросить их обождать, пока я разберусь с Учеными, но увидел, что те уже разворачивают лабораторию.
– Что случилось?
Я хорошо видел Зура, хотя тот не мог разглядеть меня через купол. Он переговаривался с Махзом и Зомом.
– Мы потеряли одного из Техников.
Глава третья
– Как погиб Техник, командир?
– Вам необязательно это знать. Делайте то, что положено. – Моя голова раскалывалась от длительного использования ретранслятора. – Просто пришлите ему замену, и как можно скорее.
– Я не могу сделать этого, командир, – донесся ответ Крах. – Я не могу так разбрасываться работниками.
– Что ж, возможно, ты права, Крах. Возможно, тебе действительно следует знать ситуацию. – Я почувствовал, как моя голова непроизвольно пригнулась от раздражения, что было совершенно бессмысленным жестом, ведь Крах сейчас на орбите и никак не может увидеть меня. – А ситуация такова. Я командую всем легионом, включая экипаж корабля. Так что я не прошу – я требую немедленно сбросить замену погибшему Технику. Далее. Мне отлично известно, что у нас два лишних Техника. Так было запланировано – мною лично и Верховным командованием. Знаешь ли ты, почему?
Крах не ответила, но я знал, что она внимательно слушает, и продолжил:
– Потому, что мы учитывали вероятность возникновения подобной ситуации. Следовательно, я могу убить тебя на дуэли и все равно останется еще один Техник, для замены. Советую немедленно выслать нового работника. Если ты поступишь разумно, то сохранишь для нас запасного Техника. Если нет – что ж, экипаж корабля ничего не теряет. Он просто останется без лишней единицы – я хочу сказать, без тебя. Ты согласна на такой вариант? Или ты всерьез полагаешь, что выйдешь победителем в дуэли против офицера-ветерана?
Последовала долгая пауза. Потом я услышал ответ Крах:
– Я подберу и немедленно сброшу замену, командир.
– Очень хорошо. И еще, Крах…
– Слушаю, командир.
– Я советую тебе хорошенько подумать, подбирая замену. Если присланный Техник окажется некомпетентным или с ним невозможно будет работать, я сочту это саботажем.