Основными задачами, которые решали вертолётные части армейской авиации в 1960-1980-е гг., были:
– воздушная огневая поддержка сухопутных частей непосредственно на поле боя;
– высадка десантных и разведывательно-диверсионных подразделений как в тылу врага, так и для решения оперативно-тактических задач на отдельно взятых участках в условиях изменяющейся боевой обстановки;
– проведение воздушной разведки в целях обеспечения информацией командования сухопутных соединений на определенных оперативно-тактических участках фронта;
– осуществление радиоэлектронного противодействия и корректировка артиллерийского огня;
– всестороннее и оперативное материально-техническое обеспечение действий сухопутных частей в условиях труднодоступной местности или при сложной боевой обстановке;
– обеспечение оперативного руководства сухопутными соединениями и частями при их перемещёниях или при нарушениях связи.
С 1968 г. в составе ВВС (в рамках десятилетнего эксперимента) началось формирование отдельного вертолётного попка огневой поддержки на базе модернизированного вертолёта Ми-4АВ с комплексом вооружения К-48 [413]. Но лишь после того как на вооружение в 1974 г. был принят вертолёт огневой поддержки Ми-24, со второй половины 1970-х гг. началось массовое создание боевых и транспортно-боевых вертолётных частей (полков, эскадрилий и отрядов), осуществляющих свою деятельность, в основном, в интересах Сухопутных войск, На вооружение вертолётных частей с конца 1960-х гг. поступали вертолёты Ми-8 (в транспортном и транспортно-боевом исполнении для десантно-штурмовых бригад), Ми-6 и Ми-10, которые пришли на замену устаревшим Ми-1, Ми-2 и Ми-4 [398]. Все они вместе с появившимися чуть позже вертолётами Ми-9 и Ми-17 (они использовались, как правило, в качестве воздушных командных пунктов) составляли основу армейской авиации до 1990 г., когда она официально была передана из ВВС в Сухопутные войска.
Первый шаг к внедрению армейской авиации в структуры Сухопутных войск был сделан ещё в 1977 г., когда в качестве эксперимента в составе армий Группы советских войск в Германии, Белорусского, Прибалтийского, Прикарпатского и Ленинградского военных округов появились вертолётные части. Это были боевые вертолётные полки на Ми-8 и Ми-24 плюс эскадрильи беспилотных летательных аппаратов и управления. В состав так называемых окружных комплектов входили транспортно-боевые вертолётные полки на Ми-8 и Ми-6, прозванных в Афганистане «сараями» за их внушительные размеры, и по одной эскадрилье беспилотных самолетов-разведчиков и управления. Затем вертолётные эскадрильи стали появляться и в некоторых мотострелковых дивизиях. Эксперимент продолжался вплоть до 1988 г. И лишь в 1990 г. министр обороны СССР Маршал Советского Союза Д.Т. Язов с подачи генерала армии В.И. Варенникова, командовавшего в то время Сухопутными войсками, принял решение о передаче армейской авиации в его подчинение. К этому времени в её составе имелось 68 полков и более 80 эскадрилий, 5 тысяч вертолётов и 80 тысяч специалистов [399].
Этой передаче в немалой степени способствовали в целом позитивные итоги боевого применения частей ВВС, находившихся в период войны в Афганистане в подчинении 40-й общевойсковой армии (см. гл. 27). При передаче частей армейской авиации в составе Сухопутных войск было создано Управление авиации и введена должность Командующего, которую занял Герой Советского Союза генерал-майор авиации (с 15.10.1990 г. генерал-лейтенант авиации, с 19.04.1993 г. генерал-полковник) Павлов Виталий Егорович.
Формируемые вертолётные полки (имевшие в среднем по 55-60 машин и состоявшие из 4 эскадрилий), а также отдельные эскадрильи (по 12–14 машин в каждой) и отряды (по 3–4 машины) входили в состав практически всех групп войск округов, танковых и общевойсковых армий, армейских корпусов. В состав танковых и мотострелковых дивизий были введены отдельные вертолётные отряды (в группах войск эскадрильи – во второй половине 1980-х гг. их вывели из состава дивизий и свели в вертолётные полки).
Всего в армейской авиации в 1970-1980-е гг. было создано более 50 новых вертолётных полков и примерно столько же эскадрилий и отрядов. Фактически все вертолётные эскадрильи и полки создавались вновь (например, сначала появилась 77-я эскадрилья, затем переформированная в 181-й полк), и лишь некоторые из них переформировали из существовавших авиаполков с сохранением номеров, наград и почетных наименований, как, например, 51-й, 239-й, 332-й и 396-й гвардейские. Так, 51-й отдельный гвардейский вертолётный полк был создан 03.10.1943 г. как 1017-й тяжёлый бомбардировочный авиаполк, который 05.11.1944 г. был преобразован в 51-й гвардейский авиатранспортный полк 21-й гвардейской авиатранспортной дивизии – войну он закончил в Китае (Мукден), потом был переведен в Комсомольск-на-Амуре в состав 54-й авиатранспортной дивизии, в мае 1955 г. передислоцирован в Николаевск-на-Амуре, а в сентябре 1957 г. убыл в КВО (Александрия), где его 17.11.1959 г. переформировали в вертолётный и подчинили 6-й гвардейской танковой армии. Примерно такую же историю имел 55-й вертолётный полк: он был создан 27.03.1942 г. на базе 6-го «а» бомбардировочного авиаполка как 807-й штурмовой авиаполк (в/ч пп 53927), вошедший в состав 230-й штурмовой авиационной дивизии (с которой прошел всю войну, заслужив наименование Севастопольского) – после войны входил в состав 14-й (57-й) воздушной армии ПрикВО дислоцировался в Бродах), с 1956 г. именуясь 807-м истребительно-бомбардировочным, а 20.06.1961 г. был переформирован в 55-й вертолётный полк, который в апреле 1981 г. убыл в состав СГВ (Колобжег, с июня в Легнице), 11.05.1992 г. выведен в СКВО (Кореновск, Краснодарский край). Но даже среди этих полков выделяется 280-й вертолётный полк, созданный 17.04.1946 г. как 280-й авиатранспортный (с января 1959 г. – вертолётный), который неоднократно сменил дислокацию: по сформированию дислоцировался в ЗабВО (111-й разъезд, с 10.02.1947 г. – Чита-1); с 05.11.1956 г. в КВО (Винница); с 24.12.1958 г. в ТуркВО и САВО (п. Каган); с 25.12.1979 г. в ТуркВО, 40-я ОА (н.п. Баграм, Афганистан); с 17.01.1988 г. в ДВО, 51-я ОА (п. Леонидово, о. Сахалин) – 23.02.1989 г. расформирован.
Настоящим боевым испытанием для вертолётных частей стал Афганистан, где особую популярность приобрели Ми-24, прозванные «крокодилами». Причем Афганистан внес новшество не только в боевую деятельность армейской авиации, но и стал единственным местом, где в распоряжении 40-й общевойсковой армии имелись кроме вертолётных также истребительные, бомбардировочные, штурмовые и разведывательные авиачасти. В остальных армиях (за исключением, пожалуй, лишь 39-й общевойсковой армии в Монголии – см. гл. 30) этот комплект частей выглядел не столь внушительно. Например, в распоряжении управления армейской авиации самой мощной на Дальнем Востоке 5-й общевойсковой армии имелись следующие части и подразделения, расположенные в Уссурийске и п. Черниговка (аэродром):
– 1078-й командный пункт армейской авиации и 160-е метеобюро;
– 319-й вертолётный полк (его обслуживали 741-й отдельный батальон аэродромно-технического обслуживания и 123-я и отдельная рота связи и радиотехнического обеспечения);
– 32-я и 319-я отдельные вертолётные эскадрильи;
– 53-й, 60-й, 147-й отдельные вертолётные отряды (для мотострелковых дивизий);
– 273-я отдельная эскадрилья беспилотных средств разведки;
– 3 отдельные роты (1134-я связи и радиотехнического обеспечения, 134-я аэродромно-технического обслуживания и 930-материального обеспечения);
– 31-я, 37-я и 435-я подвижные авиаремонтные мастерские.
С 1987 г. из состава танковых и мотострелковых дивизий групп войск и приграничных округов стали выводить вертолётные эскадрильи и отряды – ряд из них направили на формирование новых вертолётных полков боевых и управления (вертолёты Ми-24, Ми-8, иногда имелись Ми-9 или Ми-17). При этом шел и обратный процесс – например, в 1988 г. был расформирован 162-й транспортно-боевой вертолётный полк в ТуркВО (в/ч 14159, Каган), а в 1989 г. – уже упомянутый 280-й полк.