– Послушай, Куроцуки-тэнсэй, – обратился ко мне ворон. – Как и ты, мы также связаны со стариком некоторыми обязательствами. Я и Кадзэхая. Не скажу, что мы оба этому рады, но, поверь, убивать Ямаду в наши планы не входит.
– А со стороны так не показалось, – протянула я, нервно разминая подушечки пальцев. – И что это за обязательства такие? Как-то связано с кражей артефакта?
– Нет, – покачал головой ворон. – Если ты не заметила, мы работаем на него. И одним из заданий стало твое обучение. Которое ты, кстати, должна вскоре успешно завершить.
– В противном случае тебя ждет наказание. Это прописано в твоем контракте, – вставил свои пять копеек ласка.
– Я в курсе, – снова огрызнулась я. – Так вы этим занимаетесь? Вот такие дрянные контракты клепаете для Ямады?
– А что, похоже, чтобы мы занимались бумажной работой? – вопросом на вопрос ответил Цубаса.
– Вот уж не знаю! – чувство страха понемногу отступало. – И чем же тогда вы занимаетесь?
– Поверь, тебе лучше не знать, – хмыкнул Такуми. – Меньше знаешь – крепче спишь.
– С вашими занятиями я уже забыла, что такое крепкий сон. Так что слушаю.
– Всяким, – уклончиво ответил карасу-тэнгу. – В основном делами, связанными с бизнесом старика, с его конкурентами. Ты же видела Ямаду, вот и подумай хорошенько, что может жаждать такой человек, как он.
Догадаться было не сложно – безраздельной власти. Вероятно, заставляет ёкаев вредить своим конкурентам или еще как-то воздействовать на них. А тон, каким говорили эти двое, и их фамильярное отношение к старику лишь подтверждали эту догадку.
– А Саюри?
– Его личный фармацевт.
Интересно, зачем ему нужен фармацевт? Да еще и личный… Я расслабилась настолько, что меня так и подмывало спросить об этом, но ворон заговорил первым:
– Неужели сама не догадываешься? – он слегка склонил голову, внимательно меня изучая. – Мда… вижу, что не догадываешься…
– Тебе не показалось странным, что старик не рассказал, что лежит в той шкатулке, которую он поручил украсть? – поинтересовался Такуми.
– Не понимаю, какая связь между фармацевтом и шкатулкой?
Две пары глаз внимательно наблюдали за моей реакцией. Я же не понимала, чего они ждут. Казалось, что передо мной сидят не ёкаи, а экзаменаторы, и я вот-вот получу неуд. Уже предвкушаю это выражение глубокого разочарования на их лицах. Ну что же, мне остается лишь молча ждать разъяснений и глупо хлопать ресницами.
– Уже давно Ямада ищет способ продлить свои годы. Сейчас его силы поддерживает средство, которое Саюри готовит, используя сыворотку на основе энергии ёкаев. Но принимать его слишком часто нельзя – потусторонняя энергия разрушает человеческие клетки. Поэтому старик пошел дальше: занялся поисками эликсира вечной молодости.
Я слушала ворона с раскрытым от изумления ртом. Сыворотка из энергии ёкаев? Эликсир вечной молодости? Звучало, как самая настоящая небылица, но успев пожить среди ёкаев и насмотревшись на их способности, я понимала, что это может быть правдой.
– Испокон веков люди грезят о вечной молодости, – протянула я, пытаясь переварить услышанное. – Надо же, никогда бы не подумала, что такой эликсир существует.
– Доподлинно неизвестно. Велика вероятность, что он такой же реальный, как единороги в твоем мире, – вмешался Такуми. – И все же в Сумеречном Царстве нет ни одного ёкая, который не знал бы легенду, связанную с эликсиром. [Примеч. авт.: Легенда является вымыслом автора]
– Как будто он вам так нужен, – хмыкнула я.
– Пусть и живем не десятки, а сотни и даже тысячи лет, но, как и люди, мы стареем и умираем. И те ёкаи, что близки к смерти или энергетически слабы, приложили бы массу усилий, чтобы заполучить эликсир, – объяснил кама-итати. – Но где он спрятан, да и существует ли на самом деле, никто не знает. Легенда гласит, что красноликий о́ни (1) Сютэн-додзи (2), уязвленный отказом красавицы Тагицу-химэ (3) и в отместку укравший вечную молодость богини, нашел способ спрятать ее так, чтобы Тагицу никогда не смогла вернуть ее. Красноликий о́ни убил великана Гасядокуро (4), чей скелет собран из костей его жертв, и вырезал из них шкатулку, в которую спрятал флакон с вечной молодостью. Но боль и страдания, исходящие от людских костей, так сильны, что ни один ёкай не способен почувствовать божественную ауру, сокрытую в шкатулке.