– Но, сэнсэй, это невозможно больше терпеть, – упрямилась я.
– Ну что ж, если ты так настаиваешь, то, предлагаю замену веера на чтение твоих мыслей вслух. Вполне приемлемо, на мой взгляд.
Стоит ли говорить, что «щедрое» предложение ворона напрочь отбило желание заикаться впредь о треклятом веере или вообще на что-либо жаловаться? Неожиданно меня все стало устраивать.
А вот занятия с Такуми проходили куда веселее, и все потому, что вместе со мной был Кайто. Справившись со своей частью бобов, он принимался смешить меня, гримасничая. То изображал рассерженного Цубасу, то взбешенную Саюри. Но Такуми мальчик-каппа никогда не парадировал. Любопытство, наконец, пересилило, и я поспешила узнать, почему же он так привязан к ласке.
– Кажется, ты очень уважаешь сэнсэя?
– Так и есть, – просиял Кайто. – Он и его брат всегда поддерживали моего папу. А когда папа начал работать на мастера Ямаду, то Такуми-сан стал присматривать за мной.
– У него есть брат?!
– Старший. Он, Такуми-сан и мой папа были очень дружны.
– Почему ты сказал «были»? Они поссорились?
– Нет, – приуныл Кайто. – Итиро-сан пропал без вести несколько лет назад, и никто не знает, что с ним случилось. Но Такуми-сан продолжает искать его.
Удивительно, но я оказалась не готова услышать нечто столь личное из жизни кама-итати. И хотя мне пришлось смириться со своим положением и начать усердно работать над пробуждением дара, это ничего не меняло. Для меня они оставались опасными существами из Сумеречного Царства, и я не чувствовала к ним расположения. Но после слов Кайто, в груди что-то предательски защемило. В том, что это было сочувствие, сомнений не возникло. Неужели я пала жертвой стокгольмского синдрома? Да нет же… Быть такого не может!
– А чем твой папа занимается? – решила поскорее сменить тему. Да и не хотелось, чтобы Такуми случайно услышал наш разговор.
– Добывает сомовий ус.
Я была уверена, что не ослышалась, но в голове не укладывалось, зачем нужен сомовий ус. К тому же, разве сложно поймать сома?
– Так он рыбак?
– Нет, он охотится за усами оонамадзу – гигантского сома, который живет под островами. Люди не знают, но иногда из-за него возникают землетрясения. По ним папа и выслеживает его.
Я зачарованно слушала мальчика, слабо представляя, какого же размера должен быть сом, чтобы вызывать сотрясания земли. Невероятно…
– А зачем нужны усы?
– В них накапливается его магическая энергия. Поэтому они так ценны, – ответил каппа, улыбаясь. – Когда я вырасту, папа научит меня добывать сомовий ус! А пока мне нужно больше тренироваться!
С тех пор Кайто стал рассказывать мне про приключения своего отца, с которыми тот сталкивался, пока выслеживал громадную рыбину. Никогда бы не подумала, что у сверхъестественных существ могут быть проблемы, и это с их-то способностями! Но, как оказалось, даже с магическими силами они не застрахованы от неудач. Мифический сом запросто калечил и лишал жизни горе-охотников, переламывая пополам или просто проглатывая целиком, стоило ему понять, зачем те явились.
Порой было видно, как Кайто волнуется за отца и с нетерпением ждет его возвращения. В такие моменты мальчик начинал усерднее тренироваться, чтобы при встрече порадовать родителя своими успехами.
Его настроение передалось и мне. И, когда мы не шутили и не болтали по пустякам, то в полной тишине сосредоточенно сортировали по пиалам бобы и горох. Стоило Кайто показать мне, как правильно держать палочки, дело пошло куда лучше. Справляться с выуживанием бобов адзуки стало совсем легко. Понемногу я научилась удерживать и соевые, а вот с горошком было хуже всего.
В одно из занятий я так усердствовала, что не заметила, как весь горох оказался на полу. Собрать все обратно в глубокую плошку до прихода сэнсэя я не успела, и, застав сию картину, он с порога влепил мне желтую карточку.
– Да за что? – моему возмущению не было предела. – Я же только учусь!
– Ничего не хочу слушать, – привычным жестом отмахнулся кама-итати. – Нацуми-тян, принеси-ка пакет гороха.