"Богиня Ариэль пришла в этот мир!"
Сделал лицо кирпичом и пошёл на выход, на все вопросы ответил отрицательно. Не знаю кто такая, не везу ничего на продажу, охрана не нужна. Только когда спросили – где буду останавливаться, ответил, что у давнего партнёра Ангуса Доннела. Сразу отстали, посоветовав нацепить на одежду нужный значок. Видать подумали, я Доннелам плачу за охрану.
Но первым делом я отправился не в знакомую таверну, а пошёл искать хорошего артефактора, чтобы задать очень сильно волнующий меня вопрос.
– Что я могу вам сказать. Для меня, да и любого другого артефактора, этот камень уже интереса не представляет. – Дяденьке хватило одного взгляда для вынесения вердикта.
– Использовать по назначению его можно? В смысле для тех целей, для которых этот артефакт и был сделан.
– Давайте посмотрим. – В этот раз он вооружился специальными очками. – Похоже, кристалл использовался для хранения больших объёмов информации. Точнее скажу, если увижу весь артефакт целиком.
Он со значением посмотрел на меня, но был проигнорирован, поэтому продолжил.
– Обычно в таких случаях закладывается двойной резерв. Частично функции утрачены, но использовать вполне можно... – Я испустил облегчённый выдох, как оказалось – преждевременно. – ...было бы, если бы не маленький дефект. Боюсь, у вас осталось одно-два использования, навряд ли больше. Точнее вам никто не скажет.
– Но одно точно есть?
– Да, молодой человек. Во время работы энергия Системы стабилизирует структуру. Если артефакт запустится, то отработает как надо. А вот потом всё может посыпаться, в прямом смысле слова.
И то хлеб. Но не мог не задать следующий вопрос, всё-таки артефактор может и ошибаться.
– Замену вы можете сделать?
– Легко. Только принесите мне камень. В свободной продаже таких больших обычно нету. На Тортуге так точно, я бы знал.
– Большое вам спасибо за помощь. – Я уже собрался уходить, когда вспомнил о паре трофейных костяшек. – Мастер, мне нужна ещё одна маленькая консультация...
После такого, в целом, обнадёживающего разговора, отправился заселяться к Доннелу. Продвигаясь по узким кривым улочкам этого хаотически застроенного города, неожиданно для себя оказался в знакомом месте – на площади перед Ареной.
Сегодня тут было особенно многолюдно. Никуда не делись ряды лавок, павильончиков и палаток, их стало даже больше. На площади стоял устойчивый запах жареного мяса. Между праздными гуляками сновали лоточники с разнообразными мелочами и едой, но основное столпотворение было рядом с высокими помостами под стенами местного колизея. Приподнятым настроением и весельем всё это очень напоминало рождественскую или любую другую ярмарку на моей родной планете.
Поддался и я общему настроению, влился в толпу празднующих. Прошёл мимо больших бочек, с которых разливали всем желающим какую-то брагу, а вот мимо еды не смог. Пока стоял в очереди за жаренными на углях перепелами, подслушал разговор двух соседей. Спор они вели о гладиаторских боях: кто, кого и как порубит на куски.
Перекусив, отправился дальше бесцельно бродить, и поток людей вынес меня к помостам. Тут собралась публика побогаче. Многие были одеты в цвета своих кланов, а некоторые даже сопровождались слугами и охранниками.
На помост вышел глашатай.
– Граждане Тортуги! В честь удачного окончания Большого похода Совет кланов устраивает пятидневные гуляния! Выпивка за счёт Совета! Бесплатный вход на Арену! Бои профессиональных гладиаторов, а также турнир для всех желающих испытать свои силы! Очень щедрые призы – спешите записаться!
Публика без особого интереса всё это слушала, похоже, что не в первый раз.
– Но мы с вами тут собрались для другого! Да?
Вот тут раздался одобрительный гул, некоторые поддержали свистом и криками.
– Только в эти пять дней и только здесь! Самые низкие цены! Самый свежий товар! Огромный выбор на любой вкус и уникальные предложения для настоящих ценителей! Каждый сможет купить! Не пропустите это событие! И начнём мы прямо сейчас. Ярмарку рабов объявляю открытой!
Толпа не сдерживали своих радостных эмоций, но я уже не слушал – уходил прочь с площади. Поддался общему настроению и забыл, в каком мире нахожусь. Тем жёстче оказался отрезвляющий удар.
Таверна встретила меня полупустым залом – обычно тут даже утром людно, но сегодня первый день гуляний. Направился сразу к бармену, и меня перехватил посреди зала какой-то забулдыга.