— Встретил мехалитов, которые занимались своими делами в эпохе до Башни Испытаний. Точнее, в то время делегация администраторов как раз прибыла сюда для заключения сделки, и меня посчитали её частью.
— Закономерно, так как иначе не объяснить появление немехалита, — кивает собеседник. — Ты говорил с кем-то?
— Да, с одним из мехалитов по имени Акил. Он провел меня до сокровищницы в прошлом, а когда я покинул область Сбоя Ангренажа, то вновь оказался в настоящем времени.
— Что же, это доказывает теорию предопределенности, — с чувством абсолютной уверенности говорит Слышащий.
— Поясни.
— Дай угадаю, ты ведь что-то рассказал мехалиту о будущем?
— Ну, мы с ним поговорили, но больше о его времени… — я вспоминаю детали разговора. — А, точно. Я пообещал ему, что в будущем у мехалитов появится шанс что-то изменить в ситуации с тотальным подчинением Коллегии Малеатор, намекая на Фракцию Глубин и Ядракрадов. Но прямо ничего не говорил.
— Я так и думал. Сам того не осознавая, ты стал частью пророчества, ведь до интеграции в Башню Испытаний и возвращения на поверхность меня звали Акил, и я был инженером наладочных работ на линиях от 49−1–7 до 49−9–9.
Я удивленно смотрю на такое откровение, не ожидая таких слов. Это что же получается, я встретил Слышащего до его изгнания в подземелья и преображения на Пути Хаоса? И стоит ли расценивать это таким образом, что я сам о себе создал пророчество, в которое теперь верят Ядракрады?
— И линия 49−6–11 тоже входила в зону твоей ответственности? И разве ты не забыл свое имя?
— Да, входила. Насчет этого я тебе соврал, так как мое прошлое никак тебя ранее не касалось.
— И ты действительно в прошлом встречался со мной, от меня же узнав о будущем? Это создает временной парадокс, так как я впервые за пределами родной планеты.
— Манипуляции со временем сложны и нестабильны из-за того, что время — это не прямой вектор из точки прошлого в точку будущего. Это линия, искривленная субъективными точками зрения относительных наблюдателей. Я не эксперт в таких вопросах, поэтому не могу точно сказать, являются ли зоны Сбоя Ангренажа отдельными версиями реальности, но пророчество мне известно из другого более авторитетного источника, чем случайная встреча в прошлом. В моей памяти нет воспоминаний, где я бы встречался с иномирцами до поднятия на поверхность.
— Тогда от кого ты узнал пророчество?
— Я не могу тебе этого сказать. Знания — это часто запретная сила, с которой нужно быть осторожным. Это же касается и тебя. Скажи, Акил в прошлом сказал ли тебе нечто такое, что ты еще не должен был знать, м? — если бы у Слышащего были глаза, то они бы сейчас не отрывались от моего лица.
— Было такое, — я вспоминаю информацию об эпигенах, Тлении и Пепле. — Информация о кризисе, что постиг твой мир изначально.
— Я так и думал. У меня из прошлого не было ограничений Башни на предоставление какой-либо информации, а Сбой Ангренажа не позволил заблокировать эту информацию. Мой тебе совет: никому не говори об этом, пока тебе это не расскажут на более высоких этажах. Даже между нами мы это обсуждать не будем. Эта зона скрыта от эфирного канала, но фактически мы еще внутри Башни, поэтому «правило незнания» на нас все равно действует и предупредит администраторов. Нам такое внимание ни к чему. Ты согласен?
Ох, как мне на самом деле хотелось бы узнать об этом подробнее, но понимаю, что спорить сейчас бессмысленно. Я не хочу, чтобы администратор пульнул в меня молнией с небес, как это сделал на прошлом этаже против сестры Доритан. Вот только последняя не восходитель и намного крепче меня. Проверять действительно не хочется.
— Ладно, как скажешь. Тогда перейдем к обсуждению дальнейшего плана? Мне нужно теперь овладеть психическим льдом? — я кивком указываю на вращающуюся над полом емкость с ледяной жидкостью.
— Да, события нас ждать не будут. Как ты помнишь, тебе потребуется вся твоя воля и стойкость, чтобы успешно усвоить этот «продукт». Мы не можем тренировать сотворение психического льда традиционным путем, поэтому используем Раствор Замерзших Звезд, по сути уже созданный кем-то лед. Псионик может гораздо быстрее получить контроль над субстанцией и научиться преобразовывать свою психическую энергию, но риски все равно есть.
— Окей, — мне остается лишь кивнуть.
Я ранее уже согласился на этот план, и прошел изнурительную тренировку под руководством Слышащего. Отказываться от плана на этом этапе не имеет смысла, даже несмотря на риск. Для прохождения этого этажа и спасения Эслинн мне потребуется полностью боеспособное тело. Не говоря уже о том, что на более высоких этажах рана на груди станет для меня камнем на шее.
— Хочешь отдохнуть перед началом? — даже несколько заботливо спрашивает мехалит.
— Не будем тратить время. К тому же на моей стороне пророчество, значит, я все-таки смогу справиться?
— Предопределенная судьба является невероятно мощной защитой от бед, если они тебе не уготованы, — кивает собеседник. — Но я знаю только общий исход, а не то, через какие испытания тебе придется пройти. Пророчество не дает тебе гарантию, что всё пройдет гладко.
— Мог бы и соврать для успокоения моей души, — шучу в ответ, хотя изначально недоверчиво относился к своему будущему, которое как будто уже кем-то определенно.
— Ладно, в следующий раз совру. Но перед началом все же придется приготовиться. Пойдем.
Посреди этого сумрачного пространства с камнями неожиданно показывается водоем с мутной водой. Как будто Слышащий быстренько вырыл яму с неровными краями и залил водой откуда-то. Мне нужно помыться перед процедурой?
— Раздевайся и прыгай. Для безопасности будет лучше находиться в воде, а также понизить температуру тела, — распоряжается мехалит.
«Брр, холодненькая», — я опустил руку и почувствовал, насколько вода ледяная, словно взята из откуда-то из арктических районов.
Обычный человек в такой холодной воде быстро заработает летальное переохлаждение, но мой организм выдержит. Правда, это не избавляет полностью от неприятного ощущения, когда голышом заходишь в воду, как будто в крещенскую прорубь. Мгновенно пробирает дрожь, но неприятные ощущения быстро сходят на нет, оставляя даже некоторое ощущение тепла. Но это только цветочки.
Слышащий уже стоит на краю ямы, пока между нескольких его щупалец крутится колба с волшебной субстанцией. В руках же мехалит держит длинную иглу, но пока что втыкать в меня не будет. Вся процедура проходит по шагам от менее опасных к самым опасным. Сначала искусственно понижаю температуру тела, а теперь нужно будет опуститься еще ниже по показаниям невидимого термометра.
Мехалит осторожно при помощи псионики извлекает пробку из колбы и выливает немного Раствора Замерзших Звезд в воду. По поверхности моментально расходится голубое пламя, а я сразу напрягаюсь, увеличивая сопротивление тела психической энергией. Сейчас мне нельзя просто отгородиться барьером, нужно принять боль и дискомфорт, вызывая привыкание тела.
«Ох», — только и подумал я, когда вода со всех сторон обратилась в лед, стоило только Раствору в воде достичь точки спокойствия.
В воду попало миллилитров сто Раствора, а вся вода уже промерзла до дна, на котором я стоял. Ранее вода доставала до шеи, а теперь лед заставил задрать голову к темному небу этого пространства, чувствую, как грани льда сжимают горло и всё остальное тело. Ощущения, конечно, непередаваемые, теперь я вынужден активно пропускать псионическую энергию из источника, чтобы укрепить тело. Несмотря на смертельный холод, я ощущаю ожоги по всему телу, но остановиться не могу, только кривить лицо и стонать.
Уровень навыка «Лямбда-фактор» повышен на 1.
Уровень навыка «Презрение к боли» повышен на 1.
Ну, хоть что-то полезное происходит от этой пытки, но настоящее «веселье» должно начаться, когда мне придется принять Раствор Замерзших Звезд прямиком в кровеносную систему. С любой точки зрения это выглядит как самоубийство, если смотреть на замерзшую вокруг воду. Но я изначально знал, что просто не будет.