открываю глаза и смотрю на нее.
нервно дергает застежки платья. Пальцы пляшут, не справляясь с бесхитростным замком. Но они поддаются, подчиняются ее власти.
Платье падает на землю.
смотрит на меня, ее шатает, на губах – издерганная улыбка
в синих глазах – красное небо.
лава… мутные пузыри.
и ужас.
бросается в кипящие волны, в беснующееся море,
плывет все дальше от берега
Ее крик…
– Мы любили купаться в Шторм…
я пытаюсь кричать, глотаю воду, хочу дотянуться до нее,
бью ладонями по кипятку.
волна накрывает меня с головой.
и сразу…
сидим на берегу бурлящего моря. Мысли спутались,
тошнит от соленой воды, она даже в легких, кашляю.
не утонули. Выбрались. В голове вспыхивают картины и факты, я смотрю в одну точку и в ней – всё.
Лежали рядом голые и измученные.
Потом зачем-то натянули одежду, мокрую от брызг,
молчит и старается не смотреть на меня.
Шон Яано Сара Ромеро Чили Ледышка Аарх
все ушли,
разлетелись, как перья от выстрела Это
ничего не значит.
Просто у меня больше нет друзей.
молчу, чувствую себя чужим. Надо будет зайти в бар к Роджеру, там я чувствовал себя… иначе. Когда?
солдаты Ти-Монсора улетели молча, как никому не нужные.
Неужели нельзя просто…
вода какая-то мутная, наверное, всё из-за лавы.
Оми, все развалилось. Не смотри назад.
пятно рассвета или заката.
Ветер. Чертовски холодно, с волос
капает. Хочется прыгнуть обратно в кипяток.
наверное, мне сейчас нужно просто ее обнять…
Ки-Саоми коронуют завтра на рассвете. Думал, мне уже никогда не будет страшно, я ошибался. Здесь
везде пахнет зеленью, и я все время оборачиваюсь.
думал, никогда не буду оборачиваться…
истоптанные белые туфли, одна сваливается в воду.
На бурлящей воде не видно кругов,
все бесследно.
рыбы здесь почти не водится – она ищет прохладу.
наверное, я вообще не был готов жить. Зябко.
Плюю в кипящее море.
– Не плюйся.
Принцесса, не нужно меня ненавидеть. Я сам.
во рту скользко и горько. Плюю.
набрасывается, сшибает на землю, молотит меня мокрыми кулачками. Смотрю в красное небо.
обмякает, вздрагивает на мне, на мое лицосрываются холодные капли с ее волос.
Отворачиваюсь. Принцесса плачет, сжимает в горсти еще одну Ти-Монсоровскую рубашку, пытается сорвать
с меня, воет, сдается. Во рту вязко
и хочется вывернуться наизнанку. Говорят,
есть планеты, где это возможно.
Но я все еще здесь.
Принцесса, завтра – твой день рождения,
тебе сто лет, но тебе только тридцать.
Я совсем не знаю тебя.
смеркается, скоро станет темно и холодно,
но вечер тут ни при чем. Ки-Саоми сползает с меня,
кутается в траву и серую землю. Шея затекла,
верчу головой. Медленно, будто наслаждаясь
ощущением. Ловя последнее,
что осталось.
скуфы подружились, сейчас спят в питомнике на втором этаже дворца, третья дверь налево. Ки-Саоми
сжимает мою ладонь, целую её, сгребаю в охапку.
Не отпущу больше, так и знай.
она не зовет меня Ти-Монсором, она не зовет меня Тимом, она целует меня до завтра…
я должен был умереть в космосе, не встретив лайнер, погибнуть от рук пиратов, от ударов Лесса, от пси-излучения, имперских солдат… Я жив.
Почему мне кажется, что меня обманули?
катимся вниз по склону, замираем у самой воды,
горячие капли падают на лицо. Я
сжимаю траву, и землю, и брызг и… Ки-Саоми
дрожит, пытается скинуть вторую туфлю, как будто та
жжет ей ступню.
Бога нет.
зарываюсь лицом в белые волосы, вдыхаю принцессу, прячась от запаха сочной травы.
Завтра всё кончится.
Ки-Саоми прижимается всё сильнее, втискивая себя
в мое тело. Завтра. Я касаюсь её кожи.
Принцесса всхлипывает. Глупо, тысячи раз, миллионы
слов.
Капля в кипящем море.
уже ничего. Просто до завтра – дурацкое
счастье.
нас накрывает кипящими волнами, срываю
травинку и рассматриваю ее на свет. В любом случае
я кого-то предаю.
Ки-Саоми наклеивает мокрые поцелуи на тело
Ти-Монсора. Где-то миллиарды звезд, а здесь —
двое до завтра,
прикусываю кожу на ее щеке. Она пахнет,
как ребенок, и ее хочется закутать в красное небо,
до завтра я стану небом, принцесса.
Коронацию устроили в пятом церемониальном. И никаких торжественных извержений вулкана. Хватит вулканов.
Потолка не видно, он теряется где-то вдалеке. В огромном зале только подстилка Ци и лежащий на ней тигр. И люди – подданные будущей Властительницы, замершие на коленях на каменном полу. Тигр встает, смотрит на нас с Оми – мы медленно идем через весь зал, взявшись за руки.
Сжимаю ее ладошку, глажу теплую кожу, словно запасаюсь этими прикосновениями на долгую-долгую зиму. Наши медленные шаги, наши дрожащие пальцы – мгновенья срываются с ногтей, разбиваясь звенящей капелью о каменный пол – наш отрывистый шепот…
Не вздумай, Оми. – Другие предложения? – В лес, по ягоды… Хочешь ягод? – Да, Тим, это идея. Только тигренок не согласится. – Что нам тигренок? Мы его палкой. – Да и люди вот собрались, неудобно. – Пусть коронуют… ну, например, ее. Нет, вон ту, рыженькую. – , Ей даже сорока еще нет. – Будет тигренку молодая кровь, пусть погоняет там этих стариканов у него в голове. – Прости, Тимми… – А я не отпущу, вот не отпущу твою руку и все тут. – А я вырвусь. – А вот попробуй. – Люди же смотрят, отпусти. – А что им еще здесь делать? Вы даже о выпивке не позаботились. – Тим… – Черта с два. – Пусти, дурак. – Дурак, а не пущу. – Трус. – А хоть бы и трус. – Он никогда не трусил. – Он никогда не отпускал тебя навсегда. – Я запомню тебя смелым…
Внутри что-то противно бухает, мы оба натянуто улыбаемся в глаза огромной кошке, комкаем взмокшие пальцы. Оми вырывается и шагает к тигру. Тот ложится на брюхо, раскрывает огромную пасть, и принцесса грациозно присаживается на его шершавый металлический язык, аккуратно перебросив ножки через блестящие клыки. Вас всех пожирают звери…
– Властительница Саоми, слияние…
– Слияние…
Толпа вокруг эхом повторяет разнесшиеся по залу слова Ци. Принцесса мимолетно улыбается, прижимается затылком к мягкому розоватому небу и в следующую секунду ее тело вздрагивает, обмякает, заваливаясь на бок. Тигр рывком поднимает голову, подбрасывает опустевшее тело, и оно приземляется ему на загривок. Ци смотрит на меня, склоняет голову и произносит голосом Оми:
– Да не остынет наша вода… милорд Тим.
Мы шли по сухой траве. Она разулась сама и заставила меня сделать то же самое. Теперь я чувствовал ломкие стебли под босыми ступнями, чувствовал, как веточки редких кустарников щекочут икры.
Она тащила меня за руку, а я плелся позади, высматривая блестящие капельки росы на траве, на лепестках крохотных, незаметных цветов, на иголках и коре огромных прямых деревьев. Так древние старатели смотрели на дно сита, промывая песок золотых рек – выискивая драгоценные крупинки…
Росы не было. Был жаркий полдень Ци-Шимы и запах весны. Девушка, тянувшая меня дальше в лес, и ее запах. Они переплетались, почти сливались воедино, но все-таки различались в чем-то неуловимом. Может, это была немного другая весна. Может, немного другая Ванда…
– Тим, поднажми.
Она обернулась на ходу, заговорщицки улыбнулась и перехватила поудобнее мою ладонь.
– Мы должны успеть к дождю.
– Наперегонки? На желание…
– Начнем?
– Догоняй…
Мы срываемся вперед, толкаясь локтями, огибая узловатые стволы деревьев… Над нами грохочет рождающийся дождь.
Хрустальная беседка, будто выточенная из огромной чистой росинки, стоит прямо посреди поляны… Остроконечная крыша с вогнутыми скатами покоится на витых тонких колоннах.
Начинается дождь. Первые капли падают на наши плечи… Первые капли моего первого дождя. Мы ускоряем шаг, потом снова срываемся на бег, и теперь я тащу ее за собой. Забегаем под крышу, отряхиваемся, разбрызгивая теплые капли, ложимся на гладкий прозрачный пол, так и не расцепив ладони. Смотрим, как барабанит дождь по тонкой прозрачной крыше, все сильнее.