— Согласен, — кивнул Ник.
— Но как возможно сохранить тайну на корабле? — спросил Маскариль. — Здесь все про всё знают.
— Ну, технически, кроме обитателей мостика, никто даже не различит, находится ли корабль в обычном пространстве или в гипере, — сказал Ивор. — Если нет ускорения. А уж мимо какой звезды он пролетает и вовсе не понять. Если уход по вектору будет проводить команда из доверенных людей, мы легко сохраним назначение в тайне. Скажем, я, Ломка, Ник. Наверное придется посвятить в дело Алекса. Без матросов, операторов, морпехов и прочих. Данные в вычислитель будем вводит лично и стирать после исполнения.
— Это вызовет подозрения, — засомневался Ник. — Где такое слыхано, чтобы господа офицеры выполняли рутинные процедуры?
— Я объявлю учения и проверку навыков офицеров, — нашел выход Ивор. — Доверенных соберу на мостике, остальных под этим предлогом загоню в торпедный и инженерный, пусть вспомнят учебники.
— А молодые люди? — спросил Маскариль. — Не уверен, что они будут все время молчать.
— А их изолируем от экипажа, — предложил Ивор. — Скажем, на королевской палубе. Надеюсь, место еще найдется.
— Поскольку наше висение в пустоте окончено, мы можем заселить те каюты, что расположены у бортов, — добавил Ник.
— Верно!
— Нет, мой друг, только не на королевской, — возразил Маскариль. — Раз уж мы опасаемся утечки, то лучше держать гостей под боком. Я присмотрю за ними, если поселим их в соседнюю каюту с моей.
— Решено.
— И я позабочусь, чтобы принцесса с герцогиней оставались единственными из гражданских, что посвящены в тайну, — добавил Маскариль.
Заправленная под самые пробки «Астролябия» вернулась к поясу астероидов и поделилась топливом с «Нибелунгом». Никто из команды не знал, кто этот благодетель, но настроение у всех сразу же прибавилось. Утомительное ожидание закончилось, рейдер вновь мог идти в бой. Застоявшаяся жизнь в дрейфе всколыхнулась, матросы и командиры с энтузиазмом взялись за подготовку корабля к полету, освобождали от хлама каюты и делились планами на отпуск, который, казалось, был уже не за горами.
Правда у Ивора возникла очередная проблема. Ломка, которую он собирался посадить за терминал на мостике, оказалась нужна на «Астролябии». Управление научно-исследовательским судном не требовало большого экипажа, но все же ряд процедур следовало выполнять двоим, а Тимея оставалась на борту «Нибелунга». Ивор предпочитал не думать о ней, как о заложнице, но по факту это было именно так.
В общем, пришлось посвятить в тайну ещё и молодую баронессу.
— Это офигенно, сэр! — произнесла Марта Монаган, узнав, что им предстоит.
Как навигатор она вполне осознавала риски, но понимала и открывающиеся возможности.
К большому облегчению Ника, его подругу Лору Морган тоже посвятили в тайну. Рейдеру требовалось поддерживать связь с «Астролябией» в том числе проводить синхронизацию и обмениваться секретными навигационными данными.
Тимея осталась в одиночестве. Теперь она не только поселилась в соседней с Маскарилем каюте, но и здесь, на мостике, находилась рядом с ним. Ивор хотел, чтобы девушка была под рукой, если придется говорить с её парнем.
Остальные офицеры и операторы сейчас выполняли задания в инженерном отсеке, на боевых постах, в ангаре и ремонтных службах. Ивор с Ником Тавинаи составили для них целый комплекс проверок квалификации. К ним в учебные команды подключали матросов, так что обучение нижних чинов во время вынужденного безделья не пропало даром.
— Итак, давайте приступим к разгону по вектору на объект ДС-1012, — отдал приказ Ивор, не используя громкую связь.
Монаган вставила в навигационный вычислитель чип с заранее сформированными данными.
— Координаты и параметры разгона введены, сэр.
— Перепроверьте данные, — приказал Ивор.
— Проверили на трех независимых вычислителях. Если исходные данные верны, то…
Навигатор замолчала. Если верны исходные данные. В этом все дело. Неизвестный объект небольшой массы, без излучения. Малейший промах и все. Его не разглядишь ни в какую оптику.
— Кораблю приготовиться к ускорению, — объявил Ник.
На этот раз слова прозвучали по всему кораблю.
— Мы вышли на максимальное ускорение, — сообщила Ломка, сидящая за пультом «Астролябии».
Шесть метров в секунду за секунду, это все что могли выдать исследовательский корабль. «Нибелунгу» следовало подстраиваться. Потеряться на неизведанном маршруте никому из них не хотелось.