Расторопная хозяйка тотчас протёрла перед знатным гостем стол у окна и начала собирать всё, что у неё было готового. Эйдэрд скинул на стол тяжёлые перчатки, опустился на грубо сколоченный стул и вытянул ноги. Эту ночь он провёл верхом. И день тоже.
Герцог едва съел половину бекона с яичницей, как из приоткрытого окна до него донесся крик собственного оруженосца.
– Клянусь, я заколю тебя!
Тихо выругавшись, Эйдэрд отодвинул тарелку, взял перчатки, бросил пару медяков и вышел наружу. Красный от гнева Юдард наседал на темноволосого невысокого паренька в шерстяных штанах и плаще. Тот стоял, уперев руки в бока и явно не тушевался. Эйдэрд мысленно выругался ещё раз и убрал ладонь с эфеса сабли. И ради этого он прервал свою трапезу? Он-то думал, что на них как минимум напала вражеская армия.
– Попробуй! – дерзко отвечал брюнет. – Ты пожалеешь. Ты не знаешь, что я с тобой сделаю!
– Не знаю, потому что ничего не сделаешь! Это конь герцога, понял?! И его нужно поить первым, а твои клячи подождут!
Герцог выругался в третий раз. Он что, забыл сказать оруженосцу про их инкогнито?
– Да хоть самого короля, – не сдавался противник, – мы приехали первыми, и мы уедем отсюда первыми!
– Безродный щенок!
– А ты – щенок родовитый!
Герцог медленно спустился с крыльца. Несъеденный обед было немного жаль, и Юдарду нужно будет задать взбучку. Оруженосец герцога бранится с простолюдином!
– Ваша светлость, – радостно завопил Юдард, как обычно не понимая выражения лица хозяина. – Мою лошадь подковали, я сейчас напою вашего коня и…
Паренёк тоже обернулся.
Да он же совсем подросток! Бледненькое личико, большие тёмные глаза с длинными ресницами, волосы цвета шоколада. Убогая одежда из грубой, не крашенной шерстяной ткани. Крестьянин? Городская голытьба? Кто нанял себе в слуги это убожество?
Герцог медленно надел перчатки.
– Отлично, поехали.
Лицо Юдарда вытянулось. Он явно рассчитывал хоть на какой-то перекус. А вот незачем собачиться с прислугой, унижая в её глазах честь могущественного хозяина.
Подросток, побледневший под тяжёлым взглядом Эйдэрда и весь съежившийся было, внезапно тряхнул длинноволосой головой и упрямо загородил дорогу Юдарду.
– Сначала мы.
А вот это что-то новенькое. Давненько никто не дерзал вставать у герцога на пути. Обычно те, кто обезумел настолько, чтобы дерзать, жили после своего героизма совсем недолго. Но пачкать клинок о ребёнка? Эйдэрд вздохнул, молча взял парнишку и переставил на другое место, как куклу. Прошёл к конопривязи, отвязал Мишку и вскочил на него.
– Юдард?
Оруженосец гордо прошёл мимо покрасневшего от ярости соперника и тоже забрался на свою лошадку, серую в яблоко.
– Вы… вы… – мальчишка захлебнулся от бешенства, когда оба путника проехали мимо него, – невоспитанный, высокомерный хам, юдард вас побери!
Ему повезло, что герцог уже проскакал вперёд и, конечно, не стал возвращаться, чтобы наказать плёткой за дерзость.
Они чёрным вихрем пронеслись мимо фруктовых садов, опоясывающих город, и вскоре подковы коней застучали по брусчатке мостовых. Горожане шарахались, стараясь не попасть под копыта. Через повозку, вставшую поперек перекрёстка, Мишка просто перемахнул, и, к удивлению герцога, смирная лошадка Юдарда перескочила за ним.
Эйдэрд не стал тратить время, чтобы заехать в собственный особняк и привести себя в порядок. Прямо так, в запыленной одежде, на замыленных конях они промчали через Западный мост над Шуггой и ворвались на Запретный остров прямо под стены Королевского дворца. Здесь герцог спешился и широким шагом прошёл в торопливо распахнутые стражниками высокие двери. Он шёл, а слуги бежали за ним, торопясь обогнать, но куда там!
– В-ваша м-милость? – бледный и насмерть перепуганный королевский камердинер выскочил откуда-то, как шут из табакерки.
Эйдэрд схватил его за шиворот, приподняв на полом.
– Где король? – прорычал и, судя по вытаращенным в ужасе глазам, понял, что сейчас похож на настоящего медведя. И никакого оборота не нужно.
– В Оранжевом к-кабинете, но т-туда н-няльзя. Т-тайное сове…
Он отпустил слугу, ни мало не заботясь о том, куда тот упадёт, развернулся и двинулся напрямую в кабинет короля, неотвратимый, как сама смерть.