Третью армию возглавлял главнокомандующий Илдун Тириндур… Большой измождённый белый тигр выбрался из пещеры и, запрокинув голову, посмотрел на тёмное небо и грустно вздохнул. Худшие ожидания подтвердились — это действительно конец света.
«Отец, тебе нужно отдохнуть.» — обеспокоенно произнесла Триана. — «Мне удалось лишь стабилизировать твои раны, но если ты продолжишь бежать, а то и сражаться…»
«Не называй меня отцом!» — прорычал Илдун, перебив тигрицу. — «Сейчас нет ничего важнее, чем добраться до Фридерриума как можно скорее, чтобы защитить молодняк.»
Триане было больно слышать эти слова. Отец отрёкся от неё, когда узнал о её связи с человеком, о том, что Урсула, с которой он любил проводить время — плод их отношений. Смириться с этим тигрица не могла по сей день, особенно сейчас, когда потеряла Кёна, а положиться ей больше не на кого. Утешение она могла найти только в любви к дочке… Отец прав. Первостепенная задача — защитить молодняк.
«Господин Илдун, формации компаса не работают, видимость ужасная, к тому же никто не знает эту местность… Нам придётся добираться до Фридерриума практически вслепую, ориентируясь по карте.» — сказал крупный тигр, нелепо держа в лапе бумажную карту.
«Рассчитываю на вас.» — сказал Илдун и последовал за членом своей гвардии, прихрамывая. В поединке с Маркусом он был тяжело ранен, но благодаря Триане до сих пор держался на ногах. Важно поскорее добраться домой и защитить молодняк.
За альфой последовала гвардия короля. На данный момент их осталось лишь немногим больше половины, а ведь многие из них тоже ранены. Уже за ними последовали остальные хранители и вся армия, растянувшись змейкой на 10 километров.
За небольшой промежуток времени армия высших зверей преодолела нейтральную территорию и попала во внешнюю зону леса. Она преобразилась до неузнаваемости: поля и луга, некогда полные цветов и зелени, превратились в пустоши без признаков жизни. Деревья потеряли все листья и соки, став безжизненными сухостоями. Местная живность, создающая какофонию звуков, замолкла, создавая зловещую тишину.
Впрочем, мертвецы никуда не делись. Они бесчисленными волнами нападали на живых, однако ничего не могли им противопоставить: те просто бежали вперёд и сносили всех. Догнать их, разумеется, не было возможным, как и улиткам — гепардов.
Настоящие сложности не заставили себя ждать. Путеводитель с глупым видом смотрел на карту и чесал голову лапой, силясь понять, где они находятся.
«Гр-р-риша, неужели заблудились⁈» — удивился Илдун.
«Мы ещё пять минут назад должны были добраться до реки Бобровка, н-но… Должно быть, то землетрясение изменило рельеф, иначе я не знаю, куда пропала река…» — предположил тигр. Он упускал из виду ещё тот факт, что древо жизни в центре леса завяло, а ведь именно оно поддерживало многие русла рек, болота и даже горы.
«У нас нет времени теряться!» — недовольно прорычал Илдун.
«Простите, я действительно не понимаю, как такое могло произойти…»
«Гр-р-риша, ты лучший навигатор из всех в нашей армии. Продолжай свою работу.»
«Так точно!»
Армия высших зверей, многие из которых были раненные и уставшие, продолжила бегать по внешней зоне леса. Прошёл час… Два часа… Шесть часов скитаний! Морды высших зверей становились всё угрюмее. Их родные и близкие в большой опасности, а они не могут им помочь! Впервые в жизни они заблудились в лесу. Это почти абсурдно.
Прошло ещё шесть часов странствий. Моральное состояние голодных, уставших и раненных высших зверей упало на самое дно. Многие не могли сдержать вой и стенания, ведь они не знали, как ещё хотя бы немного облегчить своё эмоциональное состояние.
Илдуну пришлось сделать перевал у реки на полчаса, чтобы солдаты поели и попили. Припасов хватало на долго, однако из-за вездесущей тьмы никто не мог даже вздремнуть из-за кошмаров. Отдохнуть было невозможно физически.
Триана без устали лечила раненных солдат, хотя ей и самой требовались лечение и отдых, ведь во время войны она приняла на себя выстрел Маркуса и взрывного феникса императрицы демонов. Она очень устала и хотела поскорее встретиться с Урсулой…
Прозвучал оглушительный рык Илдуна, и войско продолжило путь.
Часы сменяли друг друга. Прошло ещё примерно полдня, а может и вовсе сутки. Высшие звери начали теряться во времени и пространстве. Им казалось, что они ходят кругами в мире мёртвых целую неделю, пока за ними гоняются мертвецы, что сводило с ума. Атмосфера безысходности и отчаяния зашкаливала. Если бы не командный рёв белого тигра, из-за которого тело двигалось само, то многие уже сдались бы.