…
Тем временем в Розаррио уже прибыли «спящие драконы», они же властелины высших зверей — ядерное оружие по понятиям этого мира. Среди них больше всего выделялся огромный белый тигр. Вид у него был хоть и устрашающий, но измождённый.
Каждый день Илдун думал о том, как мерзкий человек отнял у него Триану, а вместе с ней и внучку. Если бы не он, то тигр с удовольствием бы проводил время со своей крошкой-Урсулой… Даже на мировой войне он чувствовал себя спокойнее, чем при мыслях об этих утерянных возможностях, которые сделали бы его счастливым.
Впрочем, существовала ещё одна весомая проблема: ненависть к человеку и любовь к ребёнку опровергали друг друга, ведь без Кёна не было бы Урсулы! Диссонанс разъедал тигра изнутри, словно тьма, отчего он уже успел потерять одну ступень развития.
Наконец, сверху поступил приказ принять человеческую форму и надеть плащи, маски и рога. Как все догадались, смысл этого в том, чтобы притвориться демоном, и это вызвало у высших зверей недоумение: не слишком ли это омерзительно-хитрый приём? Подобными методами пользуются разве что презренные людишки и демоны. Однако свои возмущения они никому не могли выразить. Приказ есть приказ.
Как только солнце опустилось за горизонт, на территорию Розаррио влетела шестёрка людей. Сутки, данные Кёну богиней, прошли, поэтому более его никто не защитит. Хранители Вальдеров жаждали заполучить легендарного алхимика раньше демонов, которые, судя по данным разведки, также выдвинулись в сторону Розаррио.
«Фредерик, что будем делать, если Ланатель не выдаст паршивца?»
«Используем плотоядных личинок, очевидно.» — с милой улыбкой ответил старик, он же один из бывших императоров Вальдеров, который в прошлом захватил Лейлу.
«А если она спрячется? Я слышал, Ланатель умная императрица.»
«То заставим её выйти. Никакой правитель не станет где-то отсиживаться, пока членам его семьи отрывают головы.» — пояснил Фредерик и предвосхитил следующий вопрос. — «Ну а если нет, то возьмёмся за Стоунов. Мы выманим этого ублюдка любой ценой.»
По замыслу хранителей Вальдеров, что бы они не вытворяли, всё равно виноватыми сделают демонов. Вот почему они носили плащи и были готовы надеть маски с рогами, если вдруг императрицы Расселов не окажется во дворце.
Пересекая город за городом на пути к столице, хранители Вальдеров чувствовали себя богами, впрочем, сохраняя бдительность из-за угрозы появления хранителей демонов. В худшем случае они смогут сбежать, ведь их команда безупречно сработалась ещё во время мировой войны. Они прекрасно дополняли друг друга.
Внезапно 6 хранителей остановилась, нахмурившись. Перед ними появилась изящная фигура с развевающимися на ветру серебряными волосами, подобно какой-то богине смерти: от неё исходил могильный холод и тираническая аура высокого властелина.
{Это же Ланатель!} — хранители Вальдеров не ожидал, что императрица сама их найдёт и так смело выйдет вперёд, и уж ещё больше всех удивило её непомерное развитие, как для правителя какой-то деревни. Впрочем, подобное объяснялось легендарным алхимиком в учениках, что сделало его ещё более желанной целью.
«Вы здесь незваные гости. Прошу вас вернуться домой.» — попросила Ланатель.
«Ты не в том положении, чтобы просить нас о чём-то!» — высокомерно сказал один из вторженцев, но вынужденно замолк, увидев жест от лидера группы.
Фредерик с напускным уважением произнёс: «Госпожа Ланатель, простите Павла. Двадцать лет на троне сделали его излишне горделивым. В действительности мы пришли с добрыми намерениями. Разведка доложила нам, что к Розаррио приближается армия демонов, а на границе с империей высших зверей происходят какие-то движения. Розаррио потребуется защита, и мы, Вальдеры, готовы её предоставить…»
«Вы не предоставили её, когда на нас напали высшие звери, а теперь вдруг вызываетесь помочь, посылая к нам хранителей?»
Фредерику сложно давалось сдерживать раздражение, и всё же длительный жизненный опыт говорил ему, что с высокими властелинами по возможности следует дружить: «Ваше Величество, тогда мы совершили большую ошибку, о чём сожалеем, но сейчас ситуация не терпит отлагательств. Для нас будет непростительной беспечностью бездействовать в данных условиях, ведь если вашим учеником завладеют демоны…»