Наконец, когда стало темнеть, некромант уверенно вывел их к небольшой полянке с бьющим родником и первым спешился. Все в отряде, казалось, давно знали свои обязанности, так что сам Халдир чувствовал себя лишним. Пока гном набирал воду в котелок, выданный ему Адрианом, а люди собирали хворост, сам некромант, отойдя немного в сторону, начал устанавливать роскошный походный шатер, в чем ему помогал Леголас. Эльф действовал так, что приходило понимание — занимается он этим не первый раз. При этом они с магом перебрасывались шутками и улыбками, а от той холодности и натянутости, какая была между ними в крепости, не осталось и следа. Леголас расцвел и буквально сиял, как солнце в ясный день.
Потом некромант священнодействовал над котелком, а Гэндальф, забрав его походную сумку, доставал оттуда составные части двух небольших разборных столиков и семь табуретов. Остальные быстро собирали их и расставляли по местам. После ужина некромант убрал мебель и посуду обратно, и они, с так и приставшим к нему банным листом Леголасом, удалились куда-то в лес.
— Спинки друг другу тереть, — заметив его интерес, с ехидцей пояснил гном. — Постоянно этим занимаются.
Халдир сделал вид, что не услышал, но когда час спустя посвежевшие, умиротворенные, пахнущие одним и тем же едва слышным ароматом и облаченные в одинаковые черные халаты и мягкие туфли эльф и маг прошли мимо и, пожелав всем приятных снов, скрылись в палатке, слова гнома уже не показались дурацкой шуткой. Похоже, дураком, не желающим замечать неприятные для него факты, был именно он, Халдир. Юный наследник Трандуила все же имел основания для ревности, а некромант выбрал ту странную форму вознаграждения, чтобы не злить любовника.
Но как хорошо он шифровался там, в крепости! После продемонстрированного им отношения к Леголасу, Халдир никогда не поверил бы, что их может что-то связывать. Адриан в очередной раз ставил эльфа в тупик своими действиями. Обычно, если некроманту удавалось хоть ненадолго привлечь внимание эльфа, он выставлял это напоказ, гордясь победой, а Адриан, похоже… стыдился их связи? Ну или просто не хотел ее афишировать.
Утром Халдир улучил момент, когда посторонних не было рядом, и искренне извинился за свои некорректные действия в крепости.
Некромант выглядел удивленным и, нахмурившись, уточнил:
— Ты не хочешь делиться сведениями о мифриле? Или не можешь? Это какая-то особая эльфийская тайна?
— Мифрил? — настал черед удивляться Халдира. — Я говорил не о нем, а о своем первоначальном предложении. Я не знал, что ты на тот момент уже состоял в отношениях, иначе никогда не подошел бы к тебе с подобным предложением.
— Я? — удивление некроманта росло в геометрической прогрессии. — В отношениях? И с кем же, позволь узнать?
— А разве ты и Леголас?.. — начал Халдир, но его прервал громкий хохот некроманта.
— Эльфы! — отсмеявшись, он утер выступившую слезу и покачал головой. — И это нас, некромантов, еще называют озабоченными извращенцами! Репутацию Леголаса это, видимо, уже не спасет, но мы с ним не… как бы сказать, чтобы твои чувствительные уши не завяли?.. не состоим в отношениях, разве что в дружеских. Черт! Я так и знал, что все этим закончится!
— Значит, ты свободен? — по лицу эльфа сама собой расползлась довольная улыбка, и он неосознанно приосанился, принимая выгодную позу.
— Ага, — с подозрением глядя на эти маневры, настороженно кивнул некромант. — И хочу сохранить этот статус, так, на всякий случай. Так что давай не будем усложнять друг другу жизнь, хорошо?
— Конечно, Адриан, — мягко и покладисто согласился эльф. — Но ты же позволишь мне узнать тебя получше? Как… другу. Я знал многих некромантов, и ты совершенно не похож на них. Это удивительно.
— К сожалению или к счастью, но пока я не пересекался с собратьями по волшебству вживую, — пожал плечами маг. — Так что мне не с чем сравнивать.
— Даже так? — заинтересованно склонил голову Халдир. — Но как ты тогда учился? Твои бомбы во время сражения показали себя на удивление эффективно, и хотя сам я не владею чарами, но могу представить, какой объем сведений понадобился для их создания.
— Первым моим учителем был случай, а после в мои руки попал череп некроманта, — хмыкнул эльф. — Так и пошло.
— Понимаю, — кивнул эльф. — Так вот откуда растут ноги у твоего исключительного метода колдовства.
— Адриан, вы там скоро? — поторопил его недовольный голос Леголаса. — Мы уже собрались.
Маг только кивнул и вернулся к упаковке вещей.
Грозное войско из трех тысяч отборных всадников Рохана приближалось к Изенгарду. Шли они через лес, чтобы их появление стало для противника неожиданностью и не спугнуло Сарумана, а потому плачевный вид крепости оказался неожиданностью уже для них. Разрушенные в нескольких местах стены, затопленный внутренний двор… и двое укуренных в хлам хоббитов, встретивших подъехавших к поваленным воротам людей широкими улыбками и радушным предложением присоединяться.
— Та-а-ак! А Саруман где? — возмутился Адриан, обманутый в своих ожиданиях. — Он мне еще череп должен. Только не говорите, что мне опять придется носиться за ним по всему Средиземью!
— Когда это ты успел? — заинтересовался новыми подробностями его, как оказалось, чрезвычайно богатой на события биографии, гном.
— Ну, не за ним именно, — поморщившись, уточнил маг. — Был там один орочий шаман…
— А Саруман в башне, — махнул рукой в сторону высокого острого шпиля Мерри. — Выходить отказывается, хотя мы ему раз пять предлагали.
— Ну еще бы, — ухмыльнулся Адриан, глядя на деловито снующих по крепости энтов. — Я бы тоже не вышел. Так… чур, я иду один!
Остальные попытались было отговорить его от этой безумной затеи, но Гэндальф, махнув рукой, сказал:
— Пусть идет. Он прав: вам не нужно на это смотреть. Адриан, ты помнишь про его дар убеждения?
— Я беруши уже приготовил, — хмыкнул маг. — Но это так, мелочи: сам же помнишь, что на некромантов не действуют чары убеждения: более твердолобых людей найти сложно.
— Вот это наш человек, — восхитился Гимли. — Совсем как гном! Когда вся эта заварушка закончится, я обязательно познакомлю тебя с отцом — ты ему понравишься.
Некромант только кивнул и, взяв в руки череп, выломал дверь. Остальные остались ждать снаружи. Воины, под командованием Теодена, начали расседлывать лошадей и разбивать лагерь, Гэндальф пошел общаться с энтами, а людей и гнома хоббиты утянули показывать найденный ими погребок.
Эльфы же остались дожидаться некроманта у разрушенного входа в башню. Неизвестно, о чем думал все время ожидания напряженно застывший на месте Леголас, а сам Халдир прислушивался, стараясь различить звуки взрывов и всего того, что обычно сопровождает магические поединки. Но изнутри не доносилось ни звука, как из древнего склепа. Поэтому, когда некромант показался снаружи, чистый и опрятный, как всегда, держа в руке свежий белый череп, эльф с недоверием спросил:
— Это он?
— Ну да, — кивнул некромант.
— А… остальное?
— Заклинание ускоренного гниения, а потом просто проветрить, — пожал плечами маг и, заметив, как передернуло Халдира, фыркнул: — А то ты не знаешь, как мы работаем!
— Это он? — довольно спросил Гэндальф, оказываясь рядом. — Прекрасно. Не хочешь сразу испытать новое приобретение?