Упадок Византии и падение Константинополя. В XIV в. экономическое развитие Византии было замедленным. Все явственнее проявлялся упадок ремесла и торговли. Причиной этого была относительная слабость внутреннего рынка и низкая покупательная способность основной массы населения. В этот период основную массу населения составляли феодально-зависимые наследственные держатели земельных наделов, бедные и бесправные. Уровень жизни горожан был несколько выше. Однако в целом Византийское государство переживало глубокий упадок. Он проявлялся в полном разорении народа, расстройстве финансов, прогрессирующем ослаблении армии. Слабость центральной власти имела следствием постоянные междоусобицы и борьбу за престол. Некогда могущественная Византия теперь становилась легкой добычей для своих врагов. К началу XIV в. большая часть Малой Азии была захвачена турками-османами.
В 1320—1328 гг. в Византии вспыхнула междоусобная борьба между императором Андроником II и его внуком Андроником III, что еще больше усилило распад империи.
К тому же в этот период Византия вела изнурительные войны с Болгарией и Сербией, проиграла войну с генуэзцами. Черноморская торговля и даже снабжение Константинополя хлебом были в руках генуэзцев.
В 1452 г. Турция начала активную подготовку к взятию Константинополя. Весной 1453 г. город был взят. Последний император Византии Константин XI (1449—1453) погиб в бою. В течение трех дней в городе хозяйничали завоеватели. Многие великолепные дворцы и храмы были разрушены, множество жителей погибло, около 60 тыс. продано в рабство.
Падение Константинополя завершило 1100-летнюю историю Византии.
9.7. Испания и Португалия (VIII—XV вв.). Реконкиста
В истории Великих географических открытий ведущую роль сыграли два европейских государства — Испания и Португалия. Выбор судьбы не был случайным. Его подготовил весь ход предыдущего развития Испании и Португалии.
Испания в древности и раннем Средневековье. Арабская Испания. Уже 3-м тыс. до н.э. территория Испании была заселена племенами иберов и называлась Иберия. В V в. до н.э. сюда из Центральной Европы пришли кельтские племена, ассимилировавшиеся с местным населением. Еще в 1-м тыс. до н.э. искусные мореплаватели — финикийцы достигли южного побережья Пиренейского полуострова и основали там торговый центр Гадер (Кадне). Когда Карфаген стал основным центром финикийской цивилизации, на восточном побережье были основаны иберийские города, напоминавшие греческие полисы.
В период Пунических войн большая часть территории Пиренейского полуострова была завоевана римлянами. Во II в. христианство уже пришло в Испанию, и в III в. в городах существовали христианские общины. Римляне построили в Испании, в главных городах, виллы и общественные здания, мосты и дороги. Римские законы стали основой испанской юридической системы.
В V в. на полуостров хлынули варварские племена, что ускорило крушение уже пришедшей в упадок Римской империи. Испания была включена в состав обширного варварского Вестготского королевства, созданного германскими племенами вестготов и свевов. Независимое Вестготское государство в Испании продержалось недолго — до начала VIII в. В 711—714 гг. оно пало под ударами берберов (которых впоследствии стали называть маврами) и арабов, ведущих завоевательные войны в целях распространения своей религии — ислама. Мавританские территории почти целиком вошли в состав Арабского халифата. Лишь на крайнем севере сохранило самостоятельность небольшое вестготскоиспанское христианское королевство Астурия.
В 756 г. был провозглашен независимый Кордовский халифат. Нельзя сказать, что арабы безжалостно эксплуатировали покоренное население. Первое время они даже снизили налоги и проявляли веротерпимость к христианам и иудеям. В целом арабы много дали местным жителям. Под их влиянием испанцы стали возделывать новые сельскохозяйственные культуры — гранатовое дерево, финиковую пальму, сахарный тростник, рис. Была создана система разветвленных оросительных каналов. Значительно расширилось виноградарство, было введено шелководство, улучшились ткацкое, гончарное и ювелирное дело, успешно развивалась металлообработка. В X в. начали изготовлять бумагу. Прогресс ремесел способствовал быстрому росту городов, таких, как Валенсия, Севилья, Гранада. Одним из наиболее крупных и процветающих городов была Кордова.