Однако так думали не все. Первым, кто во всеуслышание заявил, что вновь открытые Колумбом земли – не Азия, а новая, прежде неведомая часть света, или Новый Свет (в отличие от Старого Света – Европы, Азии и Африки), был флорентийский мореплаватель и астроном Америго Веспуччи. Его письма с красочными описаниями путешествий к берегам Бразилии стали в Европе настолько популярны, что вскоре в его честь новую часть света назвали Америкой.
Туземцы радушно встречают Колумба. Гравюра Теодора де Бри
Колоссальные богатства Нового Света обнаружились не сразу, и сначала Америка казалась лишь непреодолимым препятствием на западном пути в страны Востока. Тщетно мореплаватели искали пролив, который вел бы из Атлантического океана к берегам Китая и Индии. Непрерывная линия побережья тянулась к северу и югу на многие тысячи километров.
В 1513 г. отряд испанцев во главе с Васко Нуньесом де Бальбоа пересек Панамский перешеек и вышел к другому морю. Первооткрыватель назвал его «Южным». Но существует ли пролив, соединяющий Атлантику с «Южным морем»?
Компас в футляре из слоновой кости
Ответить на этот вопрос удалось португальскому мореплавателю, находившемуся на службе у испанского короля, Фернану Магеллану. В 1519 г. возглавляемая им флотилия из пяти кораблей вышла из испанской гавани, взяв курс на запад. Магеллан хотел опередить на пути к Островам пряностей португальцев, которые в те же годы подбирались к ним со стороны Индийского океана. Мужество и железная воля мореплавателя принесли ему успех. После долгих поисков пролив был найден (сейчас он носит имя Магеллана). Затем корабли пересекли «Южное море», оказавшееся величайшим океаном планеты. Именно Магеллан назвал его «Тихим», так как морякам посчастливилось ни разу не попасть здесь в шторм.
Фернан Магеллан
В 1521 г. флотилия подошла к островам, позже названным Филиппинами (в честь испанского принца Филиппа – будущего короля Филиппа II). Здесь в нелепой стычке с местными жителями Магеллан погиб. Уже после его смерти испанцы достигли своей цели – Молуккских островов. А затем корабль с символическим названием «Виктория» («Победа») пересек Индийский и Атлантический океаны и в 1522 г. вернулся в Испанию, совершив первое в истории кругосветное путешествие (1519–1522). На родину из 265 покинувших ее тремя годами раньше моряков возвратились лишь 18 изнуренных голодом. Груз пряностей, привезенных ими, с лихвой окупил все издержки.
Магеллан осуществил замысел Колумба, проложив западный путь в страны Востока. Кругосветное путешествие окончательно доказало, что Земля имеет форму шара, и позволило составить представление о ее истинных размерах.
Открытия моряков обострили соперничество между разными странами за контроль над новыми землями и торговыми путями. Сразу после возвращения Колумба из его первого плавания Португалия предъявила свои претензии на те области Атлантики, где были совершены открытия. После трудных переговоров в городе Тордесильяс в 1494 г. был заключен договор о разграничении сфер влияния, который иногда называют первым разделом мира. Разграничительная линия пересекла Атлантику от полюса к полюсу. Территории к западу от нее считались зоной влияния Испании, к востоку – Португалии. Однако другие страны не желали признавать этот договор.
В 1497 г. итальянец Джованни Каботто, состоявший на английской службе (в Англии его называли Джон Кабот), пересек Северную Атлантику и достиг Северной Америки, приняв ее за Северо-Восточную Азию. Тем самым он положил начало поискам северо-западного пути в страны Востока. Но ни золота, ни пряностей здесь найдено не было, и Англия надолго отказалась от дальнейших поисков в этом направлении.
Астролябия
Многие считали, что с севера Америку можно обогнуть более легким путем, чем с юга, через Магелланов пролив. Так, француз Жак Картье ошибочно принял за северо-западный проход в Тихий океан открытые им залив и реку Св. Лаврентия. Индейцы в тех краях называли свои поселки «канада», и это наименование вскоре получила вся северная часть Нового Света.
В конце XVI – начале XVII в. к поискам северо-западного прохода вернулись англичане. Героическими усилиями капитанов Фробишера, Гудзона, Баффина и других была открыта значительная часть побережья Северной Америки, но в XVII в. поиски северо-западного прохода были признаны бессмысленными и прекращены.