Бурный рост городов и городского населения (урбанизация) был характерен для всех стран, в которых происходило формирование индустриального общества в начале XX в. В 1880 г. в Европе насчитывалось 8 городов с населением свыше 1,5 млн человек, а в 1914 г. их число увеличилось до 29. Быстрый рост городов происходил и в США. Именно городские жители составляли основную массу покупателей товаров индустриального общества.
Начало массового производства промышленных товаров, концентрация производства и капитала, усиление регулирующей роли государства в экономике и особенно расширение социальных функций государства стали в начале века наиболее важными чертами развития индустриального общества.
В начале XX в. начинается массовое производство промышленных товаров. Это были лишь первые шаги на пути к массовому производству в XX в. Раньше было массовым только производство продуктов питания и одежды. В начале века появляется поточное производство и первые конвейерные линии. Первый конвейер по выпуску автомобилей был запущен Генри Фордом в 1914 г.
Он внедрил предложенный Тейлором принцип разделения трудового процесса на ряд простых операций и использовал гибкие системы оплаты труда в целях интенсификации производства. Изменился сам характер труда: он становится монотонным, изнуряющим. Значительная часть промышленного рабочего класса была уже сконцентрирована на крупных предприятиях.
Массовое промышленное производство меняло быт и условия жизни людей. В домах рабочих в Англии появляются газовые плиты, в многоэтажных домах — лифты, массовым становится производство швейных и пишущих машинок. Телефоны появляются не только в конторах, но и в квартирах, в США их уже миллионы. Америка была охвачена бумом строительства небоскребов. В Лондоне, Нью-Йорке, Бостоне, Париже, Будапеште и других крупных городах массовым видом транспорта становится метрополитен. Миллионными тиражами издаются газеты. На улицах, уже освещаемых электрическими фонарями, появляется все больше трамваев и автомобилей. В годы Первой мировой войны ежегодное производство автомобилей уже измеряется миллионами штук.
В начале XX в. усилились процессы концентрации производства и капитала. Концентрация шла неодинаковыми темпами в разных странах и приобретала различные формы. В США это были корпорации, тресты, контролировавшие значительную часть добычи угля, нефти, производства стали. В рамках треста объединялись отдельные предприятия, которые становились держателями части акций единого треста. Так происходила концентрация промышленного капитала. В европейских странах, и прежде всего в Германии, концентрация в экономике проходила в форме создания координирующих структур, определявших общие правила поведения на рынке,— синдикатов и картелей. Синдикаты обеспечивали возможности прежде всего сбыта однотипной продукции большого числа различных предприятий.
Координация усилий промышленных предприятий, вплоть до их слияния и централизованного управления, отвечала задачам массового производства стандартизированной унифицированной продукции.
Концентрация производства и капитала не означала ликвидации малого бизнеса. Доля индивидуальных предприятий в производстве продукции падала в начале века во всех индустриальных странах. Мелкие фирмы разорялись. Но на их месте появлялось еще большее число новых фирм, поэтому количество мелких фирм (прежде всего в сфере услуг) в целом неуклонно увеличивалось.
В начале XX в. усилились процессы концентрации банковского капитала. Появились гигантские акционерные банки, способные обслуживать крупнейшие предприятия, которые требовали больших инвестиций — вложений в производство.
Начался настоящий бум создания крупных акционерных обществ. Около трети всех предприятий в США были акционерными обществами. Фондовая биржа, где продавались и покупались акции предприятий, стала регулятором экономического развития.
Стоимость акций зависела от эффективности работы предприятия и других показателей. Механизм свободной купли-продажи акций создавал возможность перелива капитала от одного предприятия к другому, из одной отрасли в другую и придавал особый динамизм развитию экономики. Этот процесс был характерен для США, а в европейских странах перелив капитала проходил преимущественно через банки и инвестиционные компании.
Слияние промышленного и банковского капитала привело к формированию финансового капитала. Банки уже не просто предоставляли ссуду предприятию, но и становились держателями пакетов акций предприятий и участвовали в управлении производством. Так формировался финансовый капитал.