***
– Эй, парень! Ты что это тут ошиваешься, э?!
Грубый окрик продавца небольшого магазинчика на почти пустынной автозаправке, заставил Дэниела, вздрогнув, обернуться.
– Ну? Чего вытаращился? – уперев в бока толстые руки, продавец навис над мальчиком как гора. – Думал, не замечу?
Дэниел растерянно хлопал глазами, не находя, что ответить. Грубая речь и недружелюбный взгляд продавца потрясли его.
– А ну-ка убирайся отсюда, маленький паршивец, пока полицию не вызвал, – прошипел продавец, выпучивая глаза и вскидывая кустистые рыжие брови.
Дэниел невольно попятился.
– Живо! – продавец указал на дверь. – Сегодня номер не пройдёт!
– Н-но… – забормотал Дэн, наконец обретя дар речи, – я н-ничего не собирался к-к-красть, сэр! Я хотел только…
– Да зна-аю я, чего ты хотел! – перебил его толстяк, тряхнув головой, и схватил Дэниела за руку. – Только не говори, что зашёл просто полюбоваться на полки с товарами, воришка! Я видел…
– Я не собирался красть! У меня ЕСТЬ деньги!!! – Выпалил Дэн, ни разу не заикнувшись. – Я могу заплатить…
– Да? – насмешливо перебил его продавец. И, схватив мальчика за шиворот, поволок к выходу.
Половинки автоматической двери бесшумно сошлись за спиной Дэниела. Он обернулся. Сквозь прозрачные створки было видно, как продавец, не вернувшийся за прилавок, не спускает с него глаз.
«Как же так?! Почему он не поверил мне?!»
Его собственное отражение в дверном стекле было визуальным ответом на вопрос: тощий лохматый шкет в рваных джинсах и грязной, мокрой от дождя куртке не по размеру. Прерывисто вздохнув, Дэниел побрёл прочь, равнодушно поглядывая на машины, с урчанием катившие друг за другом по встречным полосам. Плотный туман приглушал свет фар, и возможно, в другой час его воображение преобразило автомобили в существа из потустороннего мира… Только сейчас Дэниелу было не до того.
«Бродяга…» Словно кто-то невидимый нашёптывал ему в уши, когда он шагал по утренней не очень людной улице, стараясь не глядеть на по-рождественски нарядные витрины начавших открываться магазинов. Он отлично понимал, почему его постигла неудача.