«Остальные» в данный момент были представлены адлерскими таксистами, которые повыскакивали из своих пыльных машин, наперебой предлагая ей услуги. На первый взгляд, это так естественно — зазывать клиента! Заработок есть заработок. Однако потенциальных клиентов на раскаленной площади изнывало полным-полно, аэропорт только что принял сразу несколько рейсов, а таксисты толпились лишь возле Маргариты. Каждый жаждал везти именно ее.
А она медлила, не выказывая никому своего предпочтения.
И тут среди водителей возникло какое-то беспорядочное движение, раздались резкие выкрики.
Группка таксистов сомкнулась, все отвернулись от прекрасной пассажирки, замахали руками.
Что там случилось?
Маргариту не столько мучило любопытство, сколько задело, что она перестала быть центром внимания.
И она шагнула в тесный мужской кружок.
Коренастый мужичок лет пятидесяти, с загоревшей дочерна лысинкой, бил по лицу молоденького парнишку, почти подростка. Парень, как ни странно, не сопротивлялся, а лишь пытался увернуться.
Руки его были сцеплены за спиной в замок, и Маргарита заметила, как побелели от напряжения костяшки смуглых пальцев.
— В решето твою мать! — цветисто выкрикивал нападавший, точно плюясь словами. — Ты у кого клиентуру перебиваешь, сопляк недозрелый?!
Бац! — пощечина, больше напоминающая мастерский боксерский апперкот.
— Не рано ли поперек батьки в пекло?
Замах — парень отклонил голову — промах. Шлеп! — попал, да так, что парнишка пошатнулся.
Но при этом — ни слова не сказал. Только смотрел исподлобья ярко-голубыми глазами под белесыми, выгоревшими ресницами, и этот ненавидящий взгляд, кажется, говорил: погоди, придет когда-нибудь и мой час!
Маргарита увидела, как темнеют от пота коротко стриженные волосы на затылке у мальчишки — бесцветные, тоже выгоревшие до такой степени, что не понять, блондин он или брюнет. Шея, крепкая, хотя еще и юношеская, напряглась, точно ему хотелось боднуть противника и стоило большого труда воздержаться от этого.
Тут лысый крепыш заметил, что Маргарита рядом, мигом опустил мускулистые ручищи и широко улыбнулся. Во рту у него не хватало пары передних зубов, явно потерянных в кулачных боях местного значения.
— Милости просим! — радушно кивнул он в сторону запыленной «Волги» с полустершимися шашечками на дверях. — Вам далеко?
Она сухо ответила:
— Очень далеко. Отсюда не видать.
Маргарита не переносила, когда сильный обижал слабого, а соотношение весовых категорий у соперников было определенно в пользу лысого.
К тому же мальчишка не отвечал ударом на удары, и это отчего-то ей понравилось.
Она взяла парня за запястье — ласково, нежно, как будто хотела подбодрить:
— Подвезешь?
А тот, кажется, все не мог расцепить руки. Такое случается на публичных выступлениях гипнотизеров. И с места он тоже сдвинуться был словно не в состоянии.
— Ну-ну, — недобро сощурился коренастый.
Он двинулся к нетерпеливо галдящей очереди приезжих, и прочие таксисты лениво зашагали вслед за ним.
Маргарита заглянула парнишке в лицо. Он был точно замороженный. Глаза цвета небесной лазури сохраняли все то же ненавидящее выражение, и зрачки так сузились, что почти вовсе исчезли.
«Надо разгипнотизировать, — подумалось ей. — Что ж, это мне не впервой».
Она коснулась своими изнеженными пальцами его щек — как раз в тех местах, куда только что попадали удары.
Маргарита ничуть не сомневалась, что чудо свершится, и оно действительно свершилось. Мускулы лица, а затем и всего тела мгновенно расслабились. Парнишка глубоко вздохнул, словно очнувшись от сна, расправил угловатые плечи и сразу стал выше ростом.
И замок из пальцев легко разомкнулся, как будто его отперли магическим ключом.
Глазищи ожили — и устремились к Маргарите со странной смесью доверия и недоверия: кто ты, прекрасная незнакомка со снежно-белой кожей, моя избавительница? Я таких женщин прежде не встречал…
— Ну что, поедем? — напомнила она. — Или так и будем стоять тут, в пыли?
Парень неожиданно озорно улыбнулся:
— А что? Я бы и постоял тут… с вами. Вы же небось отдыхающая, не торопитесь?
Надо сказать, Маргарите понравилась эта подкупающая откровенностью дерзость. А еще больше понравилось неподдельное восхищение, с каким юный таксист на нее взирал. Нет, он вовсе не разглядывал незнакомку нагло и оценивающе, как это делает большинство мужчин. Даже не скользнул взглядом по ее бюсту и бедрам. Глаза в глаза — и только. А большего ему и не нужно было — он и так принял Маргариту сразу, целиком, безоговорочно.