Собаки утвердительно закивали, вырвав из груди Айри изумленный вздох. Мелия сначала отвязала волокуши от Адриана (именно он тянул пустые ветки, пока в них не было нужды) и принялась привязывать их к другим псам. Заодно, не поднимая головы, прокомментировала ситуацию:
– Да, они умнее некоторых оборотней, даром, что мертвые.
– Я лучше промолчу, - прохрипел Айри и принялся складывать вещи.
– Наконец-то ты принял верное решение, - вставил свои пять копеек Амарок.
Удивительно, но и тут оборотень смолчал. Вообще последние десять минут научили его поразительному смирению и той простой истине, что все в этом мире бренно, а тело – храм и нельзя допустить, чтобы на него покушались.
Когда сбор был закончен, а стонущий принц погружен на волокуши и заботливо укрыт пледом, друзья продолжили путь. Впереди всех шел Амарок, вооружившись картой Темных. За ним – Мелия, следом тянулись волокуши с наследником Светлых, за волокушами шла Флэйм, чтобы подмечать малейшие изменения в состоянии принца. Замыкал шествие - Айри. Оборотень не поднимал головы от земли, пинал камушки и шишки, злился на самого себя и беспрестанно бубнил под нос о том, зачем ему вообще все это. Никто, правда, не слушал его болтовню. Тогда, чтобы привлечь к себе внимание и перестать играть в театре одного актера, Айри вскинул голову, закрыл глаза и патетично произнес:
– Быть или не быть, вот в чем вопрос?
Ответом ему был далекий вой волка и порыв ветра, бросивший в лицо волосы вперемешку с еловыми иголками. Освободившись из плена копны собственных волос и отплевавшись от иголок, Айри обиженно посмотрел на спутников. Вот только этих самых спутников-то и не было. Вперед лентой бежала дорога, теряясь в непроглядной тьме хвойного леса. Пение птиц смолкло, деревья словно нависли над оборотнем, протянув к нему узловатые лапы-руки, так и норовя схватить зазевавшегося парня за шиворот. Шумно сглотнув, Айри оглянулся, затем снова повернулся к дороге. Ничего не изменилось, только стало еще страшнее.
– Эй… - сипло прокаркал оборотень, - а где все?
И вроде произнесено это было тихо, но эхо последних слов разнеслось далеко по лесу и еще долго звучало, дрожью прокатываясь по телу Айри. Кроме этого никакого отклика не последовало.
– Ребята, это вообще не смешно! – прокричал парень, ожидая очередной волны эха или появления друзей с фразой "мы пошутили, дружище". Но никто не появился. Более того, эхо тоже не прокатилось по лесу, заставив оборотня нервничать еще сильнее. Обхватив себя руками, Айри прошептал: – Что за фигня…
И вот когда "фигня" громом разлетелась по всему лесу, оборотень понял, что теперь он действительно попал.
– Лучше бы меня плетью высекли…
Глава 10
К слову, спутники тоже далеко не сразу заметили пропажу одного вредного оборотня. Так как он был замыкающим, никто к нему не оборачивался, надеясь на то, что Айри достаточно взрослый, чтобы не заблудиться, идя прямо. Вот только друзья забыли ему сказать, что если не идти друг за другом и хоть немного отклониться от проложенного маршрута, то тебя выкинет на другую, параллельную дорогу, отличную от тропы Темных. Теперь понятно, что случилось с оборотнем?
В общем, "процессия" продолжала движение до тех пор, пока до Флэйм не дошло, что за спиной больше никто не бубнит. Сначала она решила, что Айри просто успокоился, потому не оборачивалась. Затем пришла к выводу, что это слишком подозрительно и явно не похоже на склочный характер оборотня. Обернувшись, она с изумлением уставилась на пустую дорогу, только далеко клубился черный туман.
– Ребята, кажется у нас проблема, - прошептала Флэйм, не отворачиваясь от подозрительного марева, которое медленно двигалось в их сторону.
– Да что там опять случилось? – недовольно спросила Мелия и обернулась. – Амарок, остановись. Ты должен это увидеть.
– В чем дело? – капитан тоже обернулся и, увидев, что у них сразу две проблемы, произнес: – Так. Где Айри?
– Не знаю, - ответила Флэйм, потому что именно за ней шел оборотень.
– Ладно, а это что такое? – Амарок указал пальцем на туман.
– Не знаю, - повторила Флэйм.
– Замечательно, - резюмировал капитан. – Задам еще один вопрос и советую не отвечать на него "не знаю". Что будем делать?