Я провел пальцами по извилистым линиям, пытаясь представить себе боль от подобной травмы. Если бы его брату сообщили о боевом ранении, Джейк рассказал бы всем нам, потому что за эти годы мы стали одной семьей. Даже если бы он решил оставить все в тайне, мы бы поняли, что что-то не так, помимо обычных переживаний за брата после его очередного отъезда на службу. Как мы все тогда волновались…
Зак пошевелился во сне, еще сильнее прижался к моей ноге и выдохнул. Мне хотелось остаться с ним, лечь рядом, обхватить руками, чтобы крепко прижать к себе и забрать его боль. Но я был для него никем. Никем. Ребенком друга, вот и все.
Как можно осторожнее измерив жизненные показатели Зака, я заставил себя отодвинуться и уложить его под одеяло. Единственная поблажка, которую позволил себе, — снять с него ремень с кобурой и брюки, чтобы было удобнее спать. Если я и взглянул ненадолго, как мужчина выглядит в обтягивающих трусах-боксерах, что ж, это неотъемлемая часть работы парамедика. Никому не обязательно об этом знать. Я запихнул инструменты обратно в сумку и засунул ее под кровать на случай, если набор снова понадобится, когда буду проверять Зака через несколько часов. С намерением устроить себе постель на старом диване я вышел в гостиную, но увидел там Мин и Лию в разгар жаркого и страстного сеанса поцелуя.
Пришлось вернуться в свою комнату и подождать, пока девушки закончат. Я аккуратно устроился на кровати по другую сторону от Зака, но не решился включить свет или даже воспользоваться смартфоном, боясь его разбудить, поэтому было неудивительно, что сам заснул.
Удивительно было другое. Проснувшись, я обнаружил себя уткнувшимся носом в теплую футболку, пахнущую, как гребаный рай на земле. Я обхватывал рукой крепкое тело, а ногу перекинул через ногу Зака, и если бы не проснулся, то, наверное, очень скоро начал бы тискать его бедро.
Я услышал писк своего телефона и, не задумываясь, перегнулся через Зака, чтобы достать аппарат с тумбочки. Торопясь выключить его, я задел пальцами выключатель лампы. Я попытался погасить ее обратно, но вместо этого сдвинул всю тумбочку, в результате чего один из учебников с грохотом упал на пол. Не успел я среагировать, как тяжелая рука сжала меня за горло, пригвоздив к матрасу. Без доступа кислорода я стал задыхаться.
— Кто ты такой? — зарычал на меня Зак. Я не узнал его голос, и впервые с тех пор, как встретил мужчину, испугался его. — Где остальные?
Я пошевелил головой, не в силах втянуть в себя достаточно воздуха, чтобы произнести хоть слово.
— Сколько вас? — потребовал Зак, лихорадочно оглядывая комнату.
Яростное выражение его лица было просто невыносимо. Сердце почти выскочило из груди, когда я понял, что он меня совсем не узнает.
— Сколько? — крикнул он.
Меня охватил страх. Голос был достаточно громким, чтобы разбудить Мин и Лию. Я попытался произнести имя Зака, но тот слишком сильно сжал мое горло. Прошло несколько долгих секунд, и когда ни Мин, ни Лия не постучали в дверь, я испытал одновременно облегчение и ужас. Облегчение — от того, что девушки, скорее всего, решили пойти ночевать к Лии, а ужас — от того, что оказался полностью во власти Зака.
И в данный момент мужчина надо мной не был Заком.
Во всяком случае, не моим Заком.
Он был закаленным в боях солдатом, о котором я грезил множество бессонных ночей, переживая за него, когда он в очередной раз ушел служить своей стране.
— Мак! Теллер! Докладывайте!
Зак резко повернул голову вправо, словно ожидая увидеть там кого-то. Это стало еще одним доказательством того, о чем я уже догадывался.
— Зак, — попытался я выдавить из себя, но не смог произнести его имя полностью.
К моему удивлению, он немного ослабил хватку. Тут же легкие инстинктивно втянули в себя все возможные унции кислорода.
— Сколько? — повторил Зак, его голос звучал угрожающе. — Я в последний раз спрашиваю.
— Зак, — сумел прошептать я.
Глаза наполнили слезы, от одного только усилия произнести короткое имя у меня горело в горле. Но я знал, что мой голос был единственным шансом в данный момент… Это был единственный способ заставить Зака увидеть меня, а не того врага, которого мозг солдата пытался нарисовать на моём месте.
— Зак, пожалуйста…
Зак облокотился на мое тело и свободной рукой сжал мое запястье. Я почувствовал, как пальцы на шее немного ослабли, и, воспользовавшись моментом, сказал:
— Это я, Лаки. Мы… мы друзья. Твой брат, Джейк, знает моих отцов. Ты приехал сюда, чтобы убедиться… убедиться, что я в безопасности.
Я не был уверен, — последняя часть моего заявления или упоминание о брате Зака, — что-то из этого, казалось, наконец-то достигло цели. Давление на мое горло ослабло еще больше.
— Лаки? — пробурчал Зак, его голос звучал так же неестественно, как и мой собственный.
Паника в мужчине была очевидна. Я рискнул и протянул руку, чтобы погладить его по щеке, ощутив жесткость щетины.
— Это я, — заверил я его. — С тобой все в порядке. Мы оба в порядке.
— Лаки? — повторил Зак.
Его замешательство быстро перешло в неверие, затем в ужас.
— Нет! — закричал он и стал сползать с меня.
Я втянул в себя как можно больше воздуха, но тело не поддавалось приказам сесть. Мне оставалось только беспомощно лежать, наблюдая, как Зак все дальше и дальше отступал в глубину комнаты, пока спиной не врезался в стену. Я не мог разглядеть его лица, но это и не требовалось. Он снова и снова повторял мое имя, поднимая руки, чтобы обхватить голову, словно та была слишком тяжелой для собственного тела. Поэтому я точно знал, что Зак винит себя.
Его ужас придал мне силы, чтобы двигаться. Я скатился с кровати, чуть не ударившись об пол, но успел встать на ноги.
— Ты в порядке, Зак. Мы в порядке.
Зак покачал головой. Я никогда не видел его, да и вообще никого, таким расстроенным. Спотыкаясь, я бросился к нему, не уверенный, что добегу, не впечатавшись лицом в пол. К моему удивлению, сильные руки успели обхватить меня за талию, прежде чем я упал.
Зака неслабо трясло, несомненно, от адреналина, который все еще бурлил в жилах. Я забил на осторожность и обнял мужчину за шею.
— Все хорошо, просто сделай для меня глубокий вдох.
Зак проигнорировал мою просьбу, я повторил ее снова и отодвинулся, чтобы он мог видеть, как делаю такие же вдохи вместе с ним. Уязвимость в его глазах, когда он пытался выровнять дыхание, заставила мое сердце разбиться на миллион осколков. Я притянул его к себе и начал шептать на ухо всякую ерунду, в основном для того, чтобы успокоить, убедить что с нами обоими все в порядке. Он крепко держал меня за талию, а его теплое дыхание согревало мои ключицы. Я чувствовал, как ко мне возвращаются силы.
— Помнишь тот вечер, когда я пытался научить тебя кататься на лыжах? — спросил я. — И ты их сломал.
Зак сначала ничего не ответил, но, чем больше я рассказывал о вечере, когда по-настоящему в него влюбился, тем ровнее становилось его дыхание. Хватка ослабла, уже не было ощущения, что он держится за меня, как за спасательный круг. Еще минут пять я рассказывал обо всем, что было связано с тем вечером, каждый момент которого был отпечатан в моей голове.
— Ты сломал свою лыжу, — мягко прервал меня Зак как раз перед тем, как я собирался начать очередной бессмысленный рассказ.