– Милый, дорогой Даки! – радостно воскликнул он.
– Позорище, – сообщил ему Дакерс, улыбаясь как помешанный.
– Веселитесь, – сказала Твайла. – Мы займемся Хердом.
– Это что было? – спросил Твайлу Фрэнк, пока они пристегивали завернутое в парусину тело Херда к каталке и отвозили останки в лодочную мастерскую.
– Они сильно сблизились за последнее время.
– Серьезно?
Порой Фрэнк поражал Твайлу своей удивительной ненаблюдательностью.
– Зедди обнимался с Дакерсом на твоих глазах. Они уже сто лет дружат. Где ты был?
– Да ладно, откуда мне было знать?
– Из собственных наблюдений?
Фрэнк раздраженно фыркнул.
Они добрались до мастерской, и Твайла помогла Фрэнку переложить труп на стол. Завтра-послезавтра Мёрси полагалось прочитать над мертвецом молитву, просолить тело и завернуть в свежую парусину. Дальше нужно сколотить лодку, которую выбрал Херд, когда оформлялся в «Похоронных делах Мёрси», положить его в нее и отправить домой, к родным.
Они постояли немного с Хердом, завороженные. Фрэнк сдернул шляпу, прижал к груди.
– Надеюсь, кто-нибудь его оплачет.
Твайла встревожилась: а вдруг никто не будет по нему грустить. В жизни он казался далеким от идеала, но невыносимо печально было думать, что и в смерти он останется один.
– Мёрси поможет его душе переплыть Мертвое Море и попасть к Неведомому, – сказала она, чтобы успокоить и себя, и Фрэнка. Он кивнул, хоть она знала, что он не так уж набожен. Сама Твайла молилась, ходила в храм каждый божедень (когда не на смене), так что смотрела на развоз тел как на серьезную, правильную часть работы, свой способ помочь душам отправиться в следующую жизнь рядом с Неведомым в Пустоте за Небесами.
Фрэнк надел шляпу.
– Пора обратно.
Они вернулись на причал, чтобы попрощаться с Бердсоллами. Зедди взял Дакерса за руку, закатал рукав и шутливо чмокнул закупоренную бутылочку на коже.
– Мертвое Море, какая милота, – пробурчал Фрэнк.
– Он буквально поцеловал Дакерса в душу. – Твайла схватилась за сердце.
Она давно уже убедила сама себя: поэтика в дружбе и романтика в любви – нечто со страниц книг или из воображения одиночек. Но все равно глубоко внутри подозревала, что подобное может на самом деле происходить в реальности у немногих счастливчиков.
Твайла к ним не принадлежала. Она смирилась с этим много лет назад, но время от времени ей не хватало объятий по ночам, напоминания, что ее любят, а может, даже чуточку живут ради нее. Потеряй она аппендикс, она не возражала бы, чтобы кто-нибудь поцеловал ее в татуировку с бессмертной душой.
Быстро пообедав, они тихо-мирно поехали на Западную базу, и Твайла знала, что стареющее тело не простит ей завтра этого путешествия.
На этот раз за рулем был Фрэнк, поэтому Твайла смогла заметить, что Дакерс как-то приуныл.
– Что случилось? – спросила она.
Он дернул плечом, и она догадалась, что, наверное, не так-то приятно оставить своего друга, чтобы шататься по сектору В‐14 с парой скучных пожилых людей. Она похлопала его по колену.
– На этой работе не так-то просто уделять время своей жизни.
– Да что ты? И много свиданий у тебя сорвалось?
Честно говоря, Твайла ни с кем не встречалась последние тринадцать лет. Никакой романтики после смерти Дага у нее не было. Фрэнк спас ее от ответа, пробурчав что-то про собственные любовные разочарования.
– Хватит ворчать. Ты сегодня просто как свинья в корыте.
Он буркнул снова, на этот раз в шутку, делано.
Твайла отсутствующим взглядом смотрела в окно на сухие просторы Бушонга. Пряча от остальных ухмылку, она пропела:
– Не повесил полотенце на крючок!
– Я сейчас снова заворчу, – пригрозил Фрэнк.
– Наследил по всей квартире, дурачок! – пропела она громче, гнусавя для смеха.
– Да что творится? – вопросил Дакерс.
Твайла перегнулась через него и пихнула Фрэнка в плечо, тот сдался и пропел следующую строчку:
– Надо ругаться…
Дакерс зажал уши.
– Я попал в Старый ад?
– Бегу обниматься!
– А-а-а-а-а-а! – закричал Дакерс.
А Твайла и Фрэнк проорали во всю глотку:
– Просто свинья, но люблю его я!
– Что это за херня, помилуй Неведомый? – спросил Дакерс под аккомпанемент хохота Твайлы и Фрэнка, аплодирующих сами себе.
– Лучшая музыка в истории Федерации Островов Кадмус, – ответил Фрэнк.
– Нет. Не-а. Новое правило: в моем присутствии никакой больше пародии на музыку.