– Все, кто поддерживает новое правило Дакерса, скажите: «За!», – предложила Твайла.
Дакерс поднял руку и сказал:
– За!
Увидел, что он в одиночестве, и поднял вторую.
– Все, кто не поддерживает, скажите: «Против!», – велела Твайла, и Фрэнк решительно присоединился к ее голосу.
– Ты в меньшинстве, Дакерс, – довольно произнес Фрэнк.
– Ой, погоди, его же надо теперь звать Пэн.
Фрэнк покачал головой:
– Не могу. Он же чисто Дакерс.
Твайла поняла, что продолжила думать о новом напарнике как о Дакерсе уже через пять секунд после того, как узнала, что его зовут Пэнроуз.
– Определенно Дакерс, – пришлось согласиться ей.
Дакерс фыркнул:
– Я же говорил.
Когда Твайла, Фрэнк и Дакерс вернулись в Танрию, солнце уже опускалось за горизонт. А когда доехали до сектора В‐14, света уже едва хватало, чтобы разглядеть отряд всадников на гребне к северо-востоку, который ехал по направлению ко Мгле, вырисовываясь на фоне темно-синего неба. Три маршала остановились, чтобы разобраться.
– Это наши? – спросил Дакерс.
– Неизвестно, – ответил Фрэнк.
Твайла сощурилась, вглядываясь. Теперь она уже слышала топот эквимаров на галопе.
– Думаешь, им нужна помощь?
– Не вижу сигнальную ракету.
– Эм, ребят? – Дакерс указал трясущимся пальцем на крупное существо, которое, кажется, преследовало всадников.
Очень быстро.
По воздуху.
В тусклом сумеречном свете вся сцена превратилась в кукольный спектакль, разыгрывающийся перед ними. Твайла ощутила себя зрителем, наблюдающим с безопасной дистанции, из седла, за фантастической картиной, разворачивающейся на ее глазах.
– Скажите мне, что у кого-нибудь есть разумное объяснение, что это такое, – взмолился Фрэнк. – И не говорите «дракон».
– Мне кажется, это может быть и дракон, – услышала Твайла свой ответ.
– Другое объяснение.
Существо было лишь далекой тенью в небе, но тенью с крыльями, как у летучей мыши, длинным змеиным туловищем, а чешуя её блестела даже в этом тусклом свете. И оно даже издали казалось большим. Мертвое Море, просто огромным. Твайла ошарашенно застыла, буквально чувствуя, как внутри происходят какие-то странные вещи.
– Охренеть! Срань господня, дракон! – воскликнул Дакерс, который был готов вылететь из седла, как пробка из бутылки.
Фрэнк ликующе хохотнул, и в груди Твайлы расцвело похожее чувство – то же самое, какое ощущаешь на самом верху колеса обозрения, будоражащая смесь ужаса и восторга.
– Надо бы, наверное, спасти тех ребят, – предложила Твайла. Обернулась к Фрэнку, который по-волчьи ухмылялся ей, и поняла, что на ее лице похожее выражение. Сколько времени прошло с тех пор, как они занимались такими делами? Месяцы. Годы. Боги, как же приятно.
Все еще ухмыляясь, Твайла пустила эквимара в галоп. Фрэнк и Дакерс с воплями бросились за ней. За шлепаньем перепончатых ног своей кобылы, хлюпающих по земле на каждом шагу, она едва разбирала топот их эквимаров.
«Зачем ты скачешь по направлению к вероятному дракону?» – спросил голос разума Твайлы, но инстинкты, взращенные восемью годами службы, требовали помочь всадникам при любом раскладе. Она полагала, что это контрабандисты, надеющиеся улизнуть через нелегальный портал во Мгле. Вероятно, через такой же они и попали в Танрию.
Маршалам повезло: они наткнулись на ручеек амброзии, бегущий меж холмов. Перепончатые ноги эквимаров были созданы для подобного, и водяные лошади помчались на север против слабого течения. Дакерс восторженно завопил, прибавив скорости, а Фрэнк на Солелизе возглавил отряд.
«Вот почему он так любит этого проклятого жеребца», – подумала Твайла, глядя, как эквимар и всадник летят впереди по амброзии, обгоняя ее и Дакерса на добрых десять корпусов. Он первый догнал чужаков где-то в миле от Мглы.
– Стоять! – приказал Фрэнк, поравнявшись с ними.
– Пошел на хер! – с круглыми от ужаса глазами отозвался один из них.
– Вы себе головы свернете! – рявкнула Твайла, перекрикивая грохот эквимарьих ног, когда они с Дакерсом приблизились к улепетывающим бандитам. Они стремительно приближались к стене Мглы, самое время притормозить. Снаружи Мгла была плотным продолговатым облачным куполом, накрывающим Танрию. Изнутри же – прозрачной как стекло, чтобы Старые Боги могли посмотреть на мир – то ли на то, что натворили, то ли чего лишились. Но стена была хоть и невидима, но тверда как гранит: если врезаться в нее на полном скаку, мало не покажется.
– Вон там! – прокричал Дакерс, и Твайла тоже заметила нелегальный портал, который прорезал во Мгле временный проход наружу. Как и большинство таких, он был небольшой, на одного человека, а значит, контрабандистам придется спешиться, чтобы сбежать. Если они вообще доберутся до портала.