Сара так и не сказала пареньку, что уже убила одного титана, успевшего проскользнуть буквально моментально после того, как колоссальный снова разрушил ворота. За годы, прожитые с Армином, шатенка научилась успокаивать его, когда это требовалось. Самым действенным способом были объятия. Крепкие, как и в день, когда она смотрела в спину его дедушки; жаркие, позволяющие слезам испаряться, так и не появившись. Ими она воспользовалась и в этот раз, уткнув голубоглазого носом прямо себе в грудь, которой, по мнению Жана, у неё не было. Она гладила Арлерта по голове, пока тот не пришёл в себя. Ни слова не сказала, зная, что этот подросток умеет брать контроль над ситуацией, даже если для начала ему нужно успокоиться.
— Не умру, — прижимая к себе Сару в ответ изо всех сил, твердил Армин, игнорируя суету вокруг.
— Хватит сопли распускать, поторопитесь, — подметил Жан, уже успевший привести себя в полную боевую готовность. — Утирать сопли в груди девушки не удел солдата. Наполни херовы баллоны, скоро нам объявят дальнейший план действий, — бранил блондина за слабость Кирштайн.
— Не тебе судить. Ты и вовсе собирался валить в военную полицию, а у Армина хватило смелости не просто подумать о разведке, а набраться решимости для того, чтобы присоединиться к ним, — вступилась за друга Йегер. Жан хотел было ответить Саре нечто едкое, как яд, дабы взять реванш за сказанное, но возразить ему было особо не чем, ведь, если бы не Йегер-старшая со всеми её причудами и не Микаса, он никогда бы даже не подумал о разведкорпусе. Слишком сильно любил Жан свою жизнь, но не меньше, чем жизни дорогих ему людей. Именно поэтому он не был готов отступить так просто, зная, что ни Сара, ни Микаса, ни даже Эрен с Армином точно не дадут заднего ходу. И пусть парень не пережил того, что пережили они, решимость этих людей заразила его подобно чуме, изничтожая организм до последней клетки.
От злобы парень нервно плюнул куда-то в сторону и, наполнив баллоны друга, взял обоих за руки, потащив за собой на место сбора солдат, утверждая, что даже Эрен с Микасой уже оказались там, пока они подбирали сопли Армина.
***
План командования по защите Троста был слишком очевиден. Стоя на крыше одного из домов на передовой вместе с остальными, Сара не могла поверить своим глазам.
— Так далеко. Они уже так далеко прошли, — прочитал мысли Йегер Томас.
— Да чем они занимались там у ворот?! — взбесился Эрен, глядя на разгуливающих по городу титанов, как стервятники охотящихся за человеческой плотью.
— Если титаны зашли так далеко, значит у ворот уже все мертвы. Иначе быть не может. И как мы должны защищать линию обороны до прибытия разведчиков? Нас используют как пушечное мясо, — сжимая кулаки от злости, озвучил очевидное Армин.
— Мясо, дарующее шанс уйти гражданским, — добавила Сара, крепче обхватывая рукоять УПМ.
— Мы ведь уже не те детишки, которыми были ранее. На этот раз мы должны дать бой и защитить внутренние ворота любой ценой, — подхватил слова сестры Эрен. — Так сделаем же это! — воодушевлённо возгласил парень и, вооружившись лезвиями, первым двинулся навстречу гигантам.
Слова Эрена вызвали бурю адреналина в крови всех, кто его слушал, заставляя двинуться за ним в бой с верой в то, что, даже если внешние ворота безвозвратно потеряны, у человечества ещё есть шанс на жизнь, пусть и мизерный. Призрачный шанс, за который каждый из сражающихся был готов отдать всё, что у них было.
Именно тогда Сара впервые посмотрела в глаза свободе, за которой они с братом гнались, сбивая ноги в кровь. Даже будучи вооруженной до зубов, девушка не смогла спасти Томаса, попавшего в зубы аномального титана, появившегося слишком резко, словно из ниоткуда. Вылетел из-за одного из зданий, словно смерть с косой, и смог зубами поймать несчастного парня, чей предсмертный взгляд так и задавал один простой вопрос: «Неужто это конец?».
Ноги вмиг окаменели, а сердце замерло, позволяя прокрутить в голове все теплые моменты из училища, которые так или иначе были связаны с теперь уже покойным парнем.
— Ублюдок! Я не оставлю смерть Томаса безнаказанной! Хватит уже! — завопил Эрен и, выводя из ступора всю свою команду, бросился в бой. Словно ведомый неким демоном, парень потерял контроль над эмоциями, заставляя сестру бросаться вслед за ним вместе с остальными.
— Смотри по сторонам, Эрен! — доносился откуда-то сзади крик Сары, который парень успешно игнорировал, видя перед собой одну лишь цель: убить ублюдка.
Предупреждения сестры вовсе не были пустым звуком. С каждым метром сослуживцев становилось всё меньше и меньше. Титаны отлавливали их за тросы, словно марионеток, заставляя разбиваться о землю, ломая при этом кости и обрекая на неизбежную смерть. Почти то же самое случилось и с Эреном прямо на глазах у Сары.