— Довольно, — бросил наконец стражник. — Теперь хват.
Он заставил Кайла вытянуть руку с зажатой в ней ясеневой палкой и держать ее параллельно земле. Через минуту рука начала дрожать. Через пять — ее свело судорогой, и казалось, раскаленные иглы вонзаются в плечо. Кайл смотрел на свою дрожащую руку и ненавидел свою детскую слабость.
Каэлан молча наблюдал, и в глубине его пустых глаз мелькал профессиональный интерес. «Не ноет. Не жалуется. Просто стискивает зубы и терпит. В нем больше стали, чем в некоторых рекрутах, которых я видел. Из него может получиться толк. Или он сломается. Посмотрим».
Когда солнце уже поднялось над верхушками деревьев, тренировка закончилась. Кайл, шатаясь, шел домой. Каждая мышца его тела кричала от боли. Но сквозь эту боль он чувствовал, как его тело медленно, мучительно меняется. Становится крепче. Выносливее.
[Навык "Основы владения мечом" повышен до Ур. 4.]
Эффект: Стойка потребляет на 10% меньше выносливости. Увеличена сила хвата.
После полудня его ждала совершенно иная пытка. Пытка тишиной и концентрацией.
В хижине Элиана пахло медом, воском и пылью веков. Солнечный свет, пробиваясь сквозь мутное стекло единственного окна, падал на стол, освещая россыпь рун, вырезанных на костяных пластинках. Здесь боль была не физической, а ментальной.
— Нет, — шелестел голос старейшины, и его костлявый палец стирал неровную линию, которую Кайл вывел на навощенной дощечке. — Линия должна быть живой. Она должна дышать. Ты не рисуешь закорючку, мальчик. Ты высвобождаешь символ. Почувствуй его. Почувствуй, как сила течет от твоего плеча, через руку, в кончик стилуса. Снова.
Кайл часами выводил одну и ту же руну. Снова, и снова, и снова. Это было сродни медитации. Элиан учил его не просто грамоте. Он учил его фокусу, той самой «Концентрации», которую Кайл уже развивал магией. Старик, сам того не зная, давал ему ключи к его собственным способностям.
«Он впитывает все, как губка, — с тихим изумлением думал Элиан, наблюдая за сосредоточенным детским лицом. — Его разум остер и ясен. Но он прячет его. Он намеренно допускает ошибки, чтобы его прогресс не выглядел сверхъестественным. Зачем? Кого он боится? Или... что он планирует? Духи, по какому же лезвию вы ведете этого ребенка...»
После каллиграфии они читали. Простые детские сказки и легенды. Но Элиан превращал их в уроки анализа.
— Почему лис обманул ворону, Кайл? — спрашивал он, когда они заканчивали очередную историю. — Потому что он хотел сыр, — отвечал Кайл, давая простой, детский ответ. — Неверно, — качал головой старейшина. — Потому что ворона была глупа и тщеславна. Лис не создал ее слабость. Он лишь воспользовался ею. Запомни, мальчик: сила не в том, чтобы обмануть, а в том, чтобы видеть слабости других. Знание — твой главный клинок. Оно острее любой стали.
Каждый такой урок приносил свои плоды.
[Навык "Чтение и Письмо (Элирийский)" повышен до Ур. 5.]
[Благодаря глубокому анализу текстов ваша характеристика "Мудрость" перманентно увеличена на 0.1]
Но настоящая работа начиналась ночью.
Ночь принадлежала только ему и Системе. Тело ломило после тренировки с Каэланом. Разум гудел после уроков Элиана. Но Кайл, превозмогая усталость, погружался в себя. Он больше не тратил ману на бессмысленное создание искр. Теперь у него были новые «задумки».
Он лежал в кровати, раскинув руки. Он не создавал пламя. Он лишь формировал сгусток маны, придавая ему форму «Огненной стрелы». Он удерживал эту нестабильную конструкцию силой своей «Концентрации», чувствуя, как энергия рвется наружу. Это было похоже на укрощение дикого зверя. Он держал ее минуту, две, а затем не выстреливал, а медленно и осторожно «растворял», возвращая ману в свое внутреннее «озеро». Это давало гораздо больше опыта контроля, чем просто выстрел.
Затем он начал экспериментировать. Он читал у Элиана о «духах земли». И попытался, используя тот же принцип, что и с огнем, воздействовать на свою деревянную кровать. Ничего не вышло. Система молчала.
«Вывод, — анализировал он. — Моя "Магическая одаренность", скорее всего, имеет сродство именно с огнем. Я "огненный" маг по своей природе. Значит, нужно копать в этом направлении. Что еще может огонь, кроме как стрелять? Может ли он греть? Лечить ожоги? Создавать свет?»