Я обвел их всех взглядом. — Вот правда. Она вам не нравится. Но это она. И пока вы не примете ее, пока каждый из вас не посмотрит в лицо своему главному врагу — самому себе — мы так и останемся сборищем неудачников, которых отправят на убой в Запретный Лес.
В зале повисла тяжелая, гнетущая тишина. Мои слова были как соль на открытую рану. Жестоко. Но необходимо.
— И что ты предлагаешь, Кайл? — наконец тихо спросил Лиам. — Стать таким же, как ты? Холодным, безжалостным?
— Я предлагаю вам стать сильнее, — ответил я. — Каждый по-своему.
Я снова посмотрел на Изольду. — Завтра утром, — сказал я, — мы снова придем в этот зал. Но мы не будем драться с големами. Драться будешь ты. И ты, — я кивнул Ремусу.
Они оба удивленно посмотрели на меня. — Вы будете драться друг с другом. — объявил я свой план. — Задача проста. Ремус, ты должен будешь сбить ее с ног своим самым сильным «Водяным Жгутом». Изольда, твоя задача — выдержать его удар. И вы будете делать это снова. И снова. И снова. До тех пор, пока ты, — я посмотрел на Изольду, — не перестанешь плакать и не начнешь драться. Пока ты не поймешь, что боль от удара — это ничто по сравнению с позором поражения.
— А ты? — с вызовом спросил Ремус. — Что будешь делать ты? Стоять и смотреть? — Да, — спокойно ответил я. — Я буду смотреть. И анализировать. А потом я покажу вам, как использовать ваши страхи и ваши слабости как оружие.
Я повернулся, чтобы уйти. — Это не приказ командира, — бросил я через плечо. — Это единственный шанс, который у нас есть. Если завтра вы не придете, я буду тренироваться один. И выживать в лесу я тоже буду один. А вы — как хотите.
Я вернулся в свою комнату, оставив за спиной в тренировочном зале сломленных людей и одного озадаченного командира. Дверь закрылась, отрезая меня от мира, и я остался наедине с гулкой тишиной и своими мыслями. Мой план сработал. Я заставил их увидеть свою слабость. Я дал им новую тактическую схему, новую цель. Но пока я стоял перед ними, холодный и отстраненный, как хирург над пациентом, в моей душе росло и крепло ледяное, неприятное чувство.
«Я учу их быть командой, но чему я могу их научить? — эта мысль была как удар в солнечное сплетение. — Я показал им, как победить тренировочных големов. Но что будет в Запретном Лесу? Что будет, когда мы столкнемся не с бездушной машиной, а с живым, хитрым, яростным врагом?»
Я подошел к окну и посмотрел на башни Академии. Я победил на Испытании. Я создал артефакты, которых не было в книгах. Я стал сильнее, чем мог мечтать. Но этого было мало.
«Я победил глупых гоблинов и яростного медведя. Я одолел самоуверенного Йорика и предсказуемого Борга. Но Хакон... Хакон Мясник не был никем из них. Он не был тупым зверем, прущим напролом. Он не был самодовольным адептом. Он был охотником. Умным, расчетливым, с опытом сотен боев. Мои тренировки против безмозглых монстров не подготовят меня к новой встрече с ним. Никогда. И они не подготовят меня к тому, чтобы защитить этих троих, чьи жизни теперь тоже зависят от меня».
Моя команда была слаба. И чтобы их слабость не стала нашей общей могилой, я должен был стать сильным. Не просто сильным. А несокрушимым. Я должен был стать щитом для своего щита и молотом для своего молота. Мне нужен был экспоненциальный рост. Прямо сейчас.
Я сел на кровать. Мой взгляд уперся в пустоту. Обычные тренировки были слишком медленными. Мне нужен был новый метод. Более эффективный. Более… жестокий. И я знал, где его искать.
Я закрыл глаза, погружаясь в свой внутренний интерфейс. Синие экраны вспыхнули в темноте. Я открыл вкладку Боевого Режима «Чистилище».
«Режим "Авто", — анализировал я. — Динамическая подстройка под уровень пользователя. Идеально для безопасной отработки навыков. Но противники — простейшие. Безмозглые твари. Это тупик. Но что, если... что, если можно изменить саму тварь? Что, если можно выбрать себе противника?»
Эта мысль была как вспышка молнии. Я ни разу не пытался взаимодействовать с Системой на таком уровне. Я всегда был лишь пользователем. Пора было попробовать стать администратором.
Я сконцентрировался так, как никогда раньше. Я использовал свой навык «Понимание Структуры» не на заклинании, а на самом интерфейсе, пытаясь нащупать его скрытые протоколы, его командные строки.
— Система, — мой мысленный голос был четок и лишен всяких эмоций. — Боевой режим «Авто». Запрос на модификацию протокола генерации противника. Запрос на создание симуляции противника на основе данных памяти пользователя. Ключевые слова: тактика, гуманоид, высокий уровень угрозы.