Наш путь лежал дальше, за пределы главного здания Академии, к комплексу из нескольких огромных строений из красного кирпича. Это были общежития. Здесь уже не было той монументальной тишины. Воздух был наполнен жизнью: смехом, обрывками разговоров, звуками музыки из одного окна и негромким хлопком неудачного заклинания из другого. Студенты в разноцветных робах спешили по своим делам, сбиваясь в группы. Я видел все: и надменных аристократов в окружении подхалимов, и одиночек, углубленных в свои книги, и группы воинов, громко обсуждавших вчерашний спарринг.
— Это Багряный Корпус, — пояснил Мариус, когда мы вошли в одно из зданий. — Здесь живут адепты Боевой Магии. Правила простые. В комнатах по двое. Отбой с десятым колоколом. Подъем с шестым. За драки вне тренировочных залов — неделя в карцере на воде и хлебе. За неуспеваемость — отчисление. Здесь нет места слабакам.
Он провел меня по длинному коридору на третий этаж и остановился у двери с номером «237». — Это твоя комната.
Он открыл дверь, и мы вошли. Комната была на удивление просторной и светлой. Два окна выходили во внутренний двор. Две кровати, два письменных стола, два шкафа. Просто, функционально, без излишеств.
Моя половина была пустой. Голый матрас, пустой стол. Другая же была обжитой. На кровати лежала аккуратно сложенная форма с красной отделкой. На столе стопкой были уложены книги, причем я заметил, что среди учебников были и томики стихов. У стены стояла лютня в потертом кожаном чехле. Все говорило о том, что мой будущий сосед — человек аккуратный, разносторонний и, возможно, не такой простой, как большинство адептов-воинов, которых я видел. Это было интересно.
Мариус положил мою стопку книг на пустой стол и вручил мне сверток с одеждой. — Это твоя форма. Переоденься. Ознакомься с книгами. Твой сосед появится вечером. Его зовут Лиам. Постарайтесь не поубивать друг друга в первую же ночь. Завтра, в семь утра, я жду тебя в Зале Пепла. Не опаздывай.
С этими словами он развернулся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Я остался один.
Я медленно опустил книги на стол. Провел рукой по шершавой поверхности дерева. Подошел к окну и посмотрел во двор. Я был здесь. В самом сердце силы и знаний королевства Арнор.
Первым делом я развернул форму. Грубая, но прочная серая ткань робы, отделанная по воротнику и рукавам полосой ярко-красного шелка — цвет нашего факультета. Я переоделся. Одежда была чуть велика, но удобна.
Затем я сел за стол и открыл первую книгу: «Основы теории маны». Первая же страница была откровением.
«Мана, или "дух", как ее называют воины, есть разлитая в мире энергия жизни. Она присутствует во всем, но лишь немногие рождаются со способностью "видеть" и "собирать" ее в собственном теле, превращая свою душу в подобие резервуара...»
Я читал, и мой мозг жадно поглощал информацию, систематизируя то, что я раньше постигал лишь интуитивно. Мое «озерцо» — это был резервуар. Моя магия — способность придавать собранной в нем энергии форму.
Я сидел на своей новой кровати в своей новой комнате. Это не был дом. Мой дом сгорел. Это была база. Лаборатория. Арсенал. Я посмотрел на вещи своего соседа. Лютня. Стихи. «Интересная переменная, — подумал я. — Либо он аристократ, которому нечем заняться, либо он умнее, чем хочет казаться».
Солнце садилось, заливая комнату теплым светом. Камень горя, лежавший в моей груди, никуда не делся. Он был там, холодный и тяжелый. Но теперь, впервые за много дней, рядом с ним зажглась крошечная искорка. Не огненная. Другая. Хищная, голодная и полная предвкушения. Искра игрока, которого только что привели в сокровищницу, полную ресурсов, знаний и потенциальных противников.
Игра перешла на новый уровень. И я был готов делать свои ходы.
Глава 14 Скрытые карты
Инструктор Мариус ушел, оставив за собой гулкую тишину. Я стоял посреди своей новой комнаты — своей новой кельи, своей новой казармы. Свет заходящего солнца падал через окно, рисуя на каменном полу длинные тени. Это был первый раз за много дней, что я остался по-настояшему один. Один на один со своими мыслями, планами и призраками прошлого.
Я сел на жесткую кровать и закрыл глаза, погружаясь в чертоги своего разума. Я вновь и вновь прокручивал все, что узнал за этот день. Два Пути. Сталь и Разум. Архимагистр Ворн сказал, что попытка овладеть обоими — путь для титанов или безумцев. Большинство, пытаясь, становятся никем.