— Отец! Мне на нее смотреть тошно!
— Ничего, свечи погасишь. Можешь даже тряпку какую на лицо набросить, если уж совсем тошно станет. Только с подушкой не перепутай, а то не откупишься.
Разговор отца с сыном состоялся почти месяц назад. Никто никого не убедил. Джай-таль ни в какую не собирался следовать по дороге, ведущей в храм. Нет, только не с этой тощей и прыщавой каракатицей. Раз отец не соглашается разорвать помолвку, значит, надо как-то спровоцировать Аверисов. Да так, чтобы старый герцог выплатил неустойку. По договору она составляет едва ли не половину от приданого.
Джай предпринял некоторые шаги к осуществлению своего плана, и теперь мысленно потирал руки, готовясь к сокрушительному разрыву помолвки.
***
— Валико! Что же мне делать, Валико?
Юная дочь герцога нервно прохаживалась по своей спальне, то сжимая кулачки, то принимаясь теребить кружевную отделку на домашнем платье.
Кто бы что не думал, а она тоже была не в восторге о предстоящего подтверждения помолвки и следующей за нею свадьбы. Она согласна на кого угодно! Только не на Джай-таля.
— Не знаю, сестренка, не знаю. Я тоже не в восторге от решения отца. Джай — таль не самый лучший выбор для тебя.
Вальен-таль прекрасно знал, о чем говорил. Поганенький был человечек, что уж тут скрывать. Карты, пьянки, непотребные девки…. Кажется, в последыше рода Съеврин собрались все ведомые людям пороки. Будь у Вальен-таля власть и сила — он бы собственноручно удавил поганца. Но…. Вечно это «но».
— Но не может же не быть совершенно никакого выхода! — с отчаянием взглянула Алика на брата. — Валико, ты же умный! Придумай что-нибудь! Я даже готова сбежать из дома хоть со слугой, хоть с конюхом! Даже на садовника согласна! Перри хотя бы меня любит.
— Перри почти семьдесят, Алика. Куда тебе с ним бежать? Да и любит он тебя, скорее, как дочку. А его Матильда? Куда вы денете нашу старушку няню?
— Возьмем с собой! Валико, это уже не смешно!
— Согласен. Но что же нам делать, Алика? Отец не дал мне разрешения вывезти тебя на воды, как обычно. Там был бы шанс.
— Валико, он настолько меня ненавидит, что я боюсь! Вдруг он сделает что-то страшное?
Брат только вздохнул. До него уже дошли кое-какие известия. Все же, не каждый человек способен на подлость, вот и в кругу Съеврина нашелся почти нормальный человек. Прислал кое-какие сведения относительно намерений в отношении его сестры. Жаль, отец не пожелал поверить в очевидное. Родич его друга не может быть подлецом! Точка. И теперь только покровительство Высших Сил может спасти его маленькую сестру.
— Алика, есть идея! — шепотом воскликнул Вальен-таль, бережно обнимая сестренку за хрупкие плечики. — Отец не может запретить тебе помолиться в Святилище, чтобы снискать благословение на брак! Это же так естественно! Попросить благословения у Матери-Покровительницы! Там ты можешь задержаться до самой свадьбы.
— А помолвка?
Глаза Алики все еще были полны слез, но крошечная надежда уже начала светиться в их глубине.
— Объявление можно сделать и без твоего присутствия. Подключим твою матушку. Думаю, она уговорит отца.
Уговорила. Через день после разговора брата и сестры неприметная карета без гербов и опознавательных знаков выехала с заднего двора роскошного замка.
Молчу.
— Стерва! Рыжая стерва! Дура!
Молчу. Стискиваю зубы и молчу. Не то что бы мне нечего было сказать, но….
— Идиотка!
Все еще молчу. Мой визави уже побелел от злости. Он всегда белеет, когда злится так сильно, как сейчас. А еще брызжет слюной, мечет злобные молнии из потемневших глаз. Еще вчера они были небесно-голубыми, а сейчас стали насыщенно синими. Наверное. Я не смотрю на него. Я стою, отвернувшись к стене, а на ней висит зеркало. Большое круглое зеркало в красивой раме. Пластик под дерево. Я сама его выбирала, оплачивала покупку, доставку, и «мужа на час», который и повесил зеркало без особых проблем. Если бы его вешал Олег — проблем было бы в три раза больше. И не факт, что зеркало не разбилось бы в процессе.
Обустраивала будущее семейное гнездышко. Дура. Тут Олег прав. Я — дура. Впрочем, как миллионы баб до меня, и миллионы, которые будут после. Интересно, о чем я думала, когда начала встречаться с Олегом?
— Думаешь, двадцатипятилетняя девственница кому-то нужна? — все еще брызжет слюной теперь уже точно бывший жених. — Я хотел…. Э, да что там! Разве такая дура может понять!
Он хватает меня за плечи и толкает к зеркалу.
— Кому ты нужна! Перестарок! Рыжая конопатая уродина! Ни фигуры, ни титек, ни задницы. Доска — доской!