Карина снимает с вешалки верхнюю одежду и безаппеляционно протягивает мне пальто, на что я лишь развожу руками и молча выхожу из офиса следом за моим юным Шерлоком.
Кстати, ассоциация с Холмсом в данном случае более чем справедлива. Ситуация с Вероникой до боли напоминает начало "Пёстрой ленты", особенно в части споров о правдивости рассказа девушки.
И это что получается? Сегодня я выступаю в роли зануды Ватсона?
Похоже на то.
Мда. Наверное, Карина права, и мне действительно стоит больше доверять ей в таких случаях, но материалисту, вроде меня, всё же очень трудно привыкнуть к подобному, хоть это реально не первое наше с ней "мистическое дело".
Ещё года два назад, если бы кто-то сказал, что мой частный кабинет психотерапевта превратится в агентство "паранормальных расследований" - рассмеялся бы в лицо.
Но благодаря Карине реальность сложилась иначе, и поэтому сейчас, вечером двадцать девятого декабря, я еду вместе с ней и малознакомой неврастеничкой к чёрту на рога.
Звучит символично, но по-другому не скажешь. Потому что микрорайон, в который нас доставляет такси спустя сорок минут езды, в народе обычно называют "жопой города".
Напоминая небольшой хутор из двухэтажных одноподъездных домов, он находится в нескольких минутах ходьбы от железнодорожной станции и не освещается ничем, кроме тусклых редких уличных фонарей на деревянных столбах.
Тоска смертная.
Может быть летом здесь как-то повеселее, но сейчас - просто убийство для нервной системы. Сугробы в рост человека. Скрипучий мороз. Вокруг - ни души.
Гробовая тишина.
И лишь со стороны железной дороги доносится стук колес поездов дальнего следования. Но при этом он такой размеренный и однообразный, что хочется достать транспарант "не работайте на тяжёлой технике во время прослушивания этого звука".
Кошмар. Не удивительно, что снегирёк провалилась здесь в жёсткую депрессию и навоображала себе, чёрт знает что.
Стоп. Опять я за своё.
Нет. Пусть сначала Карина посмотрит квартиру. Вдруг я всё-таки ошибаюсь.
- Проходите, - Вероника открывает входную дверь, с трудом проворачивая ключ в старом замке, и впускает нас внутрь. - Не разувайтесь. Пол холодный. Я сейчас затоплю печь.
Она торопливо уходит куда-то по узкому коридору, по пути щёлкая выключателем, но свет не загорается.
- Да блин, - вздыхает девушка. - Опять отключили. Но чай для вас я вскипятить смогу. Газ привозной. И свечи есть. И печь, опять же. Останетесь?
- Конечно, - жена бодро кивает, хотя при этом сжимает мою руку, словно в тисках.
- Отлично. Проходите на кухню, - зовёт нас Вероника откуда-то из темноты, и мы с Кариной идём в сторону небольшой комнаты, где уже виднеются желтовато-красные отблески.
Хозяйка квартиры зажигает ещё три свечи, и в помещении становится по-настоящему светло.
- Вот. Уже получше, - она ободряюще поднимает указательный палец вверх. - Сейчас ещё и тепло станет.
Девушка отходит в сторону печки и, достав из поленницы несколько четвертинок берёзовых дров, начинает растапливать её. И делает это очень проворно и быстро.
Так и не скажешь, что она здесь недавно и сама не деревенский, а городской житель. Вот тебе и снегирек. С сюрпризом.
Оглядываюсь по сторонам, рассматривая скромный интерьер маленькой кухоньки, и краем глаза замечаю, что моя Карина, расположившись на табурете за обеденным столом, делает то же самое.
И сто процентов, так же как и я, замечает удивительную гармоничность.
Старый сервант, украшенный самодельными бумажными снежинками. Декоративные поделки из глины, развешанные над старой двухконфорочной газовой плитой. "Букет" из сосновых веток вместо традиционной елки. Треск дров. Запах печи.
Всё так уютно, просто, и вместе с тем, словно в другом мире.
Я смотрю на пляшущие по стенам тени, наблюдаю, как Вероника возится с чайными парами и каким-то угощением, и ловлю себя на мысли, будто бы нахожусь не в квартире малознакомой девушки, а в детстве, в гостях у своей бабушки на новогодних каникулах.
И отсутствие электричества нисколько не портит эту атмосферу. В полумраке даже как-то комфортнее. Особенно после долгой рабочей недели.
Ох. Если бы я знал, что через пару минут буду готов отказаться от этих слов, то обязательно включил бы фонарик на телефоне.
Глава 2
- Вероника, - улыбнувшись, произносит Карина. - Кажется, у тебя ещё один гость.
- Кто? - удивлённо переспрашиваю у жены и, проследив за её взглядом, подскакиваю на месте. - Вот чёрт!
Неконтролируемо пячусь к окну, уронив по пути одну из табуреток, потому что взглядом буквально прирастаю к проёму двери.