— Ну, с Богом! — оттолкнулся от берега. И потрёпанная «эскадра» отправилась в путь.
Долго ли, коротко ли шли, но отцу было, отнюдь, не до красот. Мысли вертелись в направлении, как спасти «команду» и багаж. Горе-«капитан» все надежды возлагал, на проходящие баржи по Вилюю. А до устья Чебыды, оставалось километров тридцать. Саня грёб, как невольник на галере, из последних сил, весь в поту. Коротать еще одну бессонную ночь, не очень-то хотелось. Да и в животе, от голодухи, неприятственно, урчало. Что эти, несчастные консервы и пустая, водянистая грибовница!.. Но, главное, конечно, ребятишки... Истомин устал бояться за них, устал возиться, постоянно, с ними. Как только Инга, жена тащит на себе, этакую-то, обузу?! Дак ведь еще, старшая, Машенька в семье, которой, тоже внимание необходимо!.. Бедный отец всё бы отдал, лишь бы, вернуться быстрее домой, а потом, умотать в свободный, как птица, рейс!
Но пока, — как-то нужно было, выбираться из передряги. «Обед» из консервов устроили, прямо в лодке. И опять, мужик самозабвенно грёб, чтоб до темноты, оказаться у цели. И ведь труды праведные, Бог, вскоре, вознаградил!.. За очередным поворотом, завиднелось спасительное устье! А далее, нёс свои бурные воды, долгожданный освободитель Вилюй!..
Приблизившись к устью, Саня уже хотел, было, причалить к берегу. Однако ничего из этого, к великому ужасу, не получилось!.. Мощная струя, течение, поволокли лодку, прямиком, в «открытое море»! Да и ладно бы, только эта беда! Поднялась волна, маленькие вёселки не слушались. Тут и там, закручивались жуткие водовороты!.. Угодили в один из них, — лодку начало кружить на месте!.. Плюс еще, волна захлёстывала. В судёнышко, хлынула ледяная вода. «Крейсер» не тонул только потому, что гондолы были наполнены воздухом. Настя смотрела на столпотворение, широко раскрыв глазёнки. А Артём, от дикого страха, мёртвой хваткой, вцепился в отца!
Наконец, водоворот выпустил лодчонку, и «туристы», буквально, влетели в Вилюй. А здесь-то, течение оказалось, еще, на фиг, круче! Река глубокая, мощная, стремительная!.. Оказавшись на середине, Истомин делал всё возможное, чтоб приблизиться к берегу. Однако бедолаг, тащило и тащило вперёд! Ветер хлестал с ужасающей силой!.. Лишь на повороте, лодку отнесло, к счастью, к песчаному пляжу. И перепуганный папаша, смог, нечеловеческими усилиями, выгрести на него.
Срочно, на руках, выволок промокших детей. А затем уже, разжег гигантский костёр. И вот тут-то, ребятишек, будто, прорвало. И Настя, и Артём плакали навзрыд, размазывая кулачками слёзы. Ведь такой страшный стресс! Здесь и взрослый-то, как пить дать, не выдержит!.. Между тем, Истомин подсадил ребятишек к костру и, как только мог, успокаивал.
Неожиданно, услышал, на воде, гудок; шум движущейся самоходной баржи. Удивительно, но, терпящих бедствие, «туристов» заметили! У капитана, обязательный бинокль имелся. И сейчас, с баржи, отплывала моторная лодка!.. Через полчаса, путешественники оказались в полной безопасности. А к двенадцати ночи, героев встречал долгожданный Вилюйск! Тесть стоял на берегу и, как будто, чувствовал, что внуки появятся вот-вот!.. Короче, — хорошо всё то, что хорошо кончается. Отец передал, невредимых, Артёма и Настю деду и истосковавшейся матери.
.Прослезившийся родитель остановил «Газель». Вышел из машины, чтоб вдохнуть свежего воздуха. Слева, расстилался внушительный Ангарский кряж. В семь утра, зрелище было, конечно, великолепным. Скальные склоны покрывало, тёмно-зелёное, море тайги. По распадкам и выше, — расплывались молочные облака тумана.
Еще немного, и Истомин пересечёт городок Тулун. Через него, пробегает быстрая, хрустальная речка Ия. Начало своё, она берёт с Восточного Саяна, вершины которого, отсюда хорошо видны. А впадает Ия в огромное Братское водохранилище. С юго-востока, водохранилище подпирает Лено-Ангарское плато. По нему же, в свою очередь, в глубокой котловине, разлилась Ангара. Разлилась на сотни километров, как основа рукотворного Братского моря. Эти места, путешественник — прекрасно знал. Отдыхал здесь не раз; служил недалеко, в принципе, отсюда. От Тулуна, добирался до Усть-Кута и, дальше, по зимникам, в город Мирный или Якутск.
Проснулись ребятишки и Инга. Но выходить из машины не стали. В прохладное утро, стоять на ветру, — желания особого не было. Поэтому, семья двинулась вперёд, приближаясь, постепенно, к Иркутску.
После Тулуна, следовал посёлок Зима на Оке. А затем, начинался Усть-Ордынский, Бурятский автономный округ. Приближалось Усолье-Сибирское, — город, в двадцати километрах от которого, располагалась воинская часть «Зелёная». Именно в ней, Истомин оттрубил два года, в начале 80-х. Воспоминания о срочной службе, живо, всколыхнулись в душе бывшего «бойца». Сколько же, всего было! Какие только ситуации не возникали!.. Это и учебка, и духовой оркестр, и постоянные отсидки на гауптвахте. И, всё-таки, армия очень многое, нынешнему бизнесмену, в то время, дала. Укрепила организм, волю и дух, превратила в настоящего мужчину.