Приходя в сад белых снегов, Элеонора и Кай часто отдыхали на поляне среди пушистых и милых кроликов. Эти зверьки жили в резиденции и по сей день, когда-то их завезли из клана Солнца.
— Как я позволяю Ксандру себя вести? — переспросил Кай не оборачиваясь.
— Издевательски… насмехаться над другими, подвергать их опасности…
Принц произнёс со смешком:
— Ты про Леви?
— Да, вы вечно к нему цепляетесь, постоянно дразните или колотите на тренировках так, что он потом по несколько дней в лазарете проводит…
— И?
— И?
— И что? — Кай остановился и развернулся.
Элеонора чуть не врезалась ему в грудь, но вовремя затормозила.
— Ты думаешь, мы плохие, раз так поступаем с Ливьеном?
Девушка недоуменно посмотрела на принца. Она бы сказала «да», но вопрос явно звучал с подвохом.
Кай скривил губы.
— Не думал, что ты можешь быть столь глупа, вынуждая объяснять очевидные вещи. Мы не издеваемся над Ливьеном, а закаляем его. Ему уже шестнадцать, а он до сих пор не умеет держать в руках мечи. Как он будет править, когда взойдёт на трон? Тебе наше с Ксандром поведение кажется жестоким, но иначе нельзя. Такова доля правителя, я не хочу, чтобы братец развалил клан Луны. Ты зря в тот раз спасла его от стаи плотоядных кроликов, опекаешь лучше родной бабушки. Когда сопляк начнёт править кланом, ты тоже выступишь в качестве страховки?
Элеонора молчала. Прислушавшись к её чувствам, Люциан понял, что она пребывала в растерянности. По всей видимости, для себя девушка решила, что Кай и Ксандр издеваются над Леви за глаза и даже не мыслила о том, что их злые игры имели благую цель.
Можно ли назвать такую манеру воспитания правильной? Может ли жестокое обращение сделать человека сильнее? Или оно окончательно сломает его?
Элеонора не знала ответов на эти вопросы. Она решила закрыть тему, потому сухо сказала:
— Я тебя поняла. — Девушка обошла тёмного принца. — Пойдём, кролики наверняка умирают от голода.
Только сейчас Люциан заметил, что в руках Эленор была корзинка с едой. Девушка часто кормила кроликов, потому что имела на это право; она была приближенной к владыке клана и так как зверьки являлись его личной собственностью – прикасаться к ним позволялось не всем. Обычно за кроликами приглядывал Ливьен, если не он, то Элеонора, реже – кто-то из старших. Кай никогда за ними не ухаживал, только баловался.
Темного принца кролики не любили. Они шугались его тьмы и пищали, когда он пытался подступиться, но, к несчастью, Кая не волновало подобное поведение. Несмотря на недовольство, он всегда брал кого-то из кроликов и насильно удерживал подле себя. Элеонора сначала ругала принца за грубое обращение с животными, а потом перестала, осознав, что он не причинял им боли, просто шел наперекор их желаниям.
Кроличья поляна была окружена стриженым сероватым кустарником. Растение не позволяло кроликам разбежаться и удерживало в загоне. В низкой траве, усеянной белым и пыльно-фиолетовым клевером, бегали и шуршали разноцветные зверьки. Мягкие и пушистые, издалека они напоминали шерстяные мячики с ушками.
Элеонора открыла деревянную, почти вросшую в кустарник, калитку и прошла на полянку.
— Ты готова к экзамену на сопротивляемость? — спросил Кай, когда они расстелили тонкую ткань, чтобы сесть.
— Готова, но немного волнуюсь. В этом году впервые придётся противостоять предметному демону, раньше были только мстительные или буйные духи…
— Ну да, раньше мы не могли так легко ловить демонов, потому и тренировались на духах. — Принц сел на покрывало. — Хорошо, что мама придумала изощрённую печать, благодаря которой каждый экзамен станут проводить с участием демона. Уже предвкушаю, как это будет весело.
— Ты совсем не боишься? — Элеонора покосилась на принца.