— Мне кажется, за организацией налётов стоит владыка демонов, — заявил один из советников. — Сомневаюсь, что демоны ранга «сошка[3]» действуют самостоятельно.
Услышав упоминание о владыке демонов, Люциан мгновенно вырвался из оков собственных мыслей.
— Почему вы подумали на него? — Он взглянул на советника. — Владыка демонов безвылазно сидит в Асдэме и носа оттуда не кажет. Думаю, его не интересует завоевание смертного мира, иначе он напал бы раньше.
— Кто знает, что на уме этой твари? Владыка демонов — один из могущественных, он бессмертен, для него что год, что сотня лет — одно и то же. Наверняка он моргнул, а миновал целый век, потому нам и кажется, что раньше он бездействовал.
— Согласен, — поддержал один из пожилых магистров. — Могущественные стремятся к уничтожению мира. Вполне вероятно, что владыка демонов занялся, наконец, тем, для чего его создала тьма.
— К тому же, кроме него некому толкнуть демонов на такой риск. Только владыке удалось создать целый город для них, что говорит об огромной силе и способностях.
Люциан затих. Он не верил, что владыка демонов решился убивать людей, но в одном советники были правы: только ему под силу организовать демонов.
Столетиями эти твари были разрознены. Они не общались между собой и действовали поодиночке, пока владыка демонов не объединил их. Он создал Несуществующий город, сокрытый ото всех, и поселил там демонов, породив место сосредоточия зла.
Асдэмом раньше назывался черный рынок, где торговали тем, чего боялись даже заклинатели. Поговаривали, что костяк демонического города составлял такой же диковинный рынок; и туда можно добраться, если сильно захотеть. Вот только за две сотни лет заклинатели так и не смогли отыскать ни город, ни место, где он мог бы стоять. А люди, которые бывали там, не могли указать дорогу.
Люциан вздохнул. Он не знал, что и думать о причастности владыки демонов.
— В ваших словах есть доля истины, — протянул он, лишь бы сменить тему.
Эриас вставил слово:
— Давайте не будем обсуждать владыку демонов — это не принесет пользы. Мы не способны отыскать Асдэм, как и убить могущественного. Если он к этому причастен, нам остается только мешать ему и его демонам вершить злодеяния до того момента, пока не изловим их всех. Посему предлагаю придумать, как это сделать.
Советники закивали. Ни к чему пытаться поймать журавля в небе — лучше разобраться с насущным. Они на время смолкли, чтобы сформулировать идеи, но так и не успели озвучить ни одну из них.
Юный адепт из отряда разведки ворвался в залу, да так спешно, что забыл постучать. Охваченный ужасом, он впопыхах объявил:
— Т-темные твари... выползли из лесов и идут на Валар!
[1] Ци — жизненная/духовная сила.
[2] Некрополь — комплекс погребений. Большое кладбище, расположенное на окраине Полуночного города, в котором хоронят адептов клана Луны и престолонаследников. (Владык клана Луны хоронят в подземелье под резиденцией).
[3] Демон ранга «сошка» — демон, не имеющий физического тела, половых признаков и обладающий острым умом, схожим с людским. Демоны этого ранга действуют поодиночке, способны переселяться в чужие тела по собственному желанию, либо после выполнения жертвой последовательности действий. Некоторые сошки не могут материализоваться в мире живых, а потому существуют в мире грез, где завладевают телом жертвы через сон. Сошка может выглядеть как черный туман, дым, рой мух, клубы пыли и т.п., и питаться душами или ци.
Том 1. Глава 3. Мой долг – защищать смертных
— Люциан, ты не можешь отправиться в Валар, ты же только что вышел из медитации! — причитал Эриас, спеша за своим владыкой.
— Вот именно, я вышел из медитации, потому должен отправиться в Валар. Это мой долг. Валар – крупный населённый пункт, если тёмные твари доберутся туда, то многие смертные погибнут. Этого нельзя допустить. — Люциан, быстром шагом пересёк улицу.
Когда во время совета поступило донесение о грядущем нападении – владыка Луны сорвался с места. Он приказал выдать ему отряд и тут же удалился.
Эриас попытался отговорить от боя, но тщетно. Люциан не был из тех, кто отсиживался в тылу, он относился к тем, кто лез на рожон.