Единорог Эриаса был чёрным, как беззвёздное небо. Его шкура не имела шерсти, скользкая и гладкая она поблескивала в тусклом свете конюшни. Тварь была злая и хищная, чуть не куснула Эриаса за руку, пока он пытался надеть уздечку. Жесткая грива цвета соломы тянулась вверх и топорщилась, не раз больно ткнула в лицо. Единорог рычал и возмущенно топтал землю раздвоенными копытами, пока на него надевали амуницию. Эриас аккуратно поправил налобный ремень уздечки, чтобы не коснуться кривого костяного отростка на голове скакуна – этот рог был острее меча, одно касание и ты поранишься.
Люциан дождался друга, держа под узды своего аргха – тварь чуть крупнее медведя – а после они вместе вышли из конюшни, чтобы встретить отряд из двадцати пяти магистров и магов. Путь в Валар был неблизким, но, если не покидать сёдел целые сутки, заклинатели успеют прибыть на место раньше тёмных тварей.
Не спать один день и остаться бодрыми для заклинателей было возможно благодаря духовной силе, которой владели адепты второй и выше ступеней. Духовная сила делала их выносливее и крепче обычных смертных. Сутки в седле не могли утомить их, потому отряд не останавливался по пути, лишь иногда замедлялся, натыкаясь на тёмных существ, которых аргхи Люциана и двух других соклановцев раскидывали по сторонам.
Аргхи имели вытянутую морду похожую на кошачью, заострённые уши и светло-серый окрас в кольцевидную тёмную полосу. Обладая массивным хвостом размером с туловище и мощными когтистыми лапами с мягкими подушечками, зверь относился к рангу опасных и свирепых тёмных существ. Он был тихим, быстрым и толстокожим, от чего заклинательские стрелы не всегда могли ранить его. Сейчас аргхи носили броню, потому становились ещё крепче, а за счёт мощных шор на головах бодали противника насмерть.
Аргхи выступали движущей силой, потому шли первыми. За ними спешились те, кто восседал на искаженных единорогах. Сотню лет назад заклинатели не умели приручать тёмных тварей, только воевали с ними и уничтожали, но всё переменилось, когда владычица клана Ночи научилась общаться с демонами. С её помощью тогдашние владыки улучшили мир.
Заклинателей хоть и воротило от тёмных существ, но во имя защиты людей им иногда приходилось с ними объединяться…
Том 1. Глава 4. Эта история началась с…
Копыта единорогов и лапы аргхов поднимали столбы пыли, несясь навстречу бушующему в деревне пламени.
Они опоздали.
КАК ОНИ МОГЛИ ОПОЗДАТЬ?!
Люциан не понимал этого или не хотел понимать. Они не останавливались ни выпить воды, ни поесть пищи. Гнали скакунов почти сутки, но всё напрасно. Твари, желающие разорвать людей, были быстрее.
Не успел отряд заклинателей достигнуть Валар, как издалека стал заметен дым. Они прибыли к самому началу, но деревня уже была охвачена демоническим пламенем. Крики людей сливались с устрашающими рыками. Бесплотные демоны ранга «сошка» парили над огнём чёрными облаками – их было трое и это было опасно.
Сошки могли вселяться в людские тела, потому заклинатели возвели энергетические барьеры вокруг душ, а в разуме построили стены. Если демон проникал в тело, то пожирал личность, а оболочку делал марионеткой. Не всегда одержимость происходила по воле тёмной твари, чаще требовался ритуал, согласие, пребывание во сне или прикосновение к проклятым вещам, но так как заклинатели не знали особенностей появившихся существ – решили перестраховаться.
Эриас выкрикнул:
— Нет сомнений в том, что демоны привели сюда тварей! Я чувствую, они направляют их. Люциан, что будем делать?
Люциан остался равнодушен. Ведя отряд к цели, он сказал:
— Разделимся. Семеро позади меня следуют вперёд – займёмся поимкой демонов. Девять справа берут на себя спасение жителей с правой стороны, девять слева – с левой. Расходимся!
В ответ не прозвучало ни слова. Двадцать пять заклинателей мгновенно подчинились приказу владыки. Люциан был юн, но редко ошибался в стратегии, после восхождения на трон он успел зарекомендовать себя как знающего командира.