Лидер ответил:
— Кланам придётся собрать силы на бой. Мы рассчитывали… нанести удар в кульминации турнира, когда все ослабят бдительность. Прервать их “игру” кровавой резнёй…
Услышав это, Джин сжал кулаки: «Трусы…»
Акэно покачала головой:
— Отвратительно. Вам не важно, сколько пострадает невинных?
Лидер плюнул:
— Глупцы, не бывает “невинных” в мирах демонов.
Захваченного лидера, ещё парализованного, передали магам Соны, которые отвезут его в надёжное хранилище для дальнейшего допроса. Теперь все знали, кто сеял провокации: «Легион тьмы» — секта старых фанатиков, намеренных сорвать мирный турнир и столкнуть кланы.
Риас и Сона, получив отчёт, вздохнули с облегчением, что главный зачинщик в руках. Но ведь могут остаться ещё отряды. Надо усилить меры в день турнира.
Таурон сказал: «Мы благодарны, что удалось пролить свет на провокации. Теперь уверены, что Астароз не стоят за нападениями».
Гран (со своей стороны) тоже был рад избежать клейма, хотя сохранял холодность.
Снова нет войны, но турнир… по-прежнему в силе — хоть теперь, по крайней мере, не под угрозой внешних провокаций. Или «Легион» не до конца нейтрализован?
На следующий день официально объявили, что через 4 дня состоится «Прогревающий турнир» между кланами Аркена и Астароз, с приглашёнными независимыми бойцами (включая Джина) и арбитражем Риас и Соны. Агрессор деморализован после потери лидера, но их остатки могут попытаться совершить диверсию.
Джин же, вернувшись вечером в свою квартиру, размышлял:
«Значит, через 4 дня большой бой. Надо решить: выступать ли как одиночка? Наверняка обе стороны будут зазывать меня в команду… Но, возможно, независимый статус даёт свободу выбора. Может, от души покрошить их на ринге без чьих-то приказов?»
Ночь была спокойна. Но в глубине души Джин чувствовал, что эта битва может стать крупнее, чем обычные спарринги. Особенно, если «Легион тьмы» не полностью уничтожен. Или если Астароз и Аркена в пылу “спортивных” схваток начнут враждовать всерьёз…
Глава 20
Последние дни перед турниром были наполнены лихорадочной суетой:
Риас и Сона окончательно согласовывали правила с Граном (Астароз) и Тауроном (Аркена).
Команда «оккультного клуба» помогала расставлять магические метки для переноса в арену-проекцию — искусственную боевую зону, созданную при участии демонических мастеров, чтобы избежать разрушений в реальном мире.
Клан Аркена тихо собирал свою команду бойцов, среди которых, разумеется, была Мерилис — она с особым нетерпением ждала нового боя, чтобы продолжить совершенствование.
Астароз же, во главе с Граном, привезли нескольких сильных подчинённых, о которых ходили слухи как о «тёмных воинах» с жёсткими приёмами.
В центре всего этого оставался Джин. Ему предстояло окончательно решить, участвовать ли «за кого-то» или сохранять независимый статус. Обе стороны — и Гран, и Таурон — негласно намекали, что хотели бы заполучить столь сильного игрока. Но Джин, по своему обыкновению, оставался равнодушным к политике.
Иссэй, впрочем, пару раз заводил разговор:
— Не боишься, что обе фракции начнут давить, чтобы ты выбрал их?
Джин только отмахивался:
— Если надо, выйду один против всех. Я не цепляюсь за их одобрение.
«Арена-проекция»: механизм и день прибытия
Настал тот самый день. Ближе к полудню все собрались у специального портала — огромного магического круга, развёрнутого у старого здания на окраине. Рядом командовали Сона и вице-президент, следя за порядком:
Каждый клан со своими бойцами и сопровождающими ждал команды пройти сквозь портал в отдельный «временный мир».
Риас с командой «оккультного клуба» стояла рядом. Она выступала как Главный арбитр, официально зафиксировав список участников.
Зрители: кроме ключевых лиц, пришло немного сторонних демонов и любопытных «перерождённых», но без большого ажиотажа; всё же это не Рейтинг-игра, а локальный турнир. Однако атмосфера оставалась напряжённой.
Киба, Акэно и Конэко собрались поддерживать Риас. Иссэй тоже, хоть и мечтал увидеть «зрелище»; правда, ему сказали, что на поле выйдут только «отдельные участники».
Джин подошёл к Риас и тихо сообщил, что готов выйти как независимый — пускай будут две основные команды: Аркена и Астароз, а он отдельным слотом. Риас утвердила это в списке.