Лев Михайлович решил поискать там, куда реже всего заглядывали пушкинисты — в Коллегию иностранных дел, где после окончания лицея в 1817 году «справлял службу» коллежский секретарь Александр Пушкин. Там он писал прозой разного рода служебные записки, за что и получал жалованье в 700 рублей.
Титульный лист одного из сочинений А.Пушкина.
Исследователи творчества Пушкина не проявляли интереса к службе поэта в Коллегии, считая, наверное, что молодой поэт был плохим чиновником, посещал свое «казенное ведомство крайне неохотно и нерегулярно» и вообще отлынивал от работы…
Но так ли это? К своему удивлению, в журнале «Невский зритель» исследователь обнаружил, среди прочих материалов, научно-популярную статью под названием «Примечание на литье артиллерийских орудий».
Автор ее скромно подписался «А. Пушкин» и популярно объяснил читателю, какое влияние на крепость орудийных стволов оказывает значение таких параметров, как тягучесть (вязкость) металла, хрупкость, удельный вес, ссылаясь при этом на сочинения французского математика и инженера Монжа; реорганизатора прусской армии, участника разгрома войск Наполеона, Шарнхорста, и французского инженера Ламартильера.
Любопытно, что Пушкин, отлично понимая физический процесс литья, рекомендует делать опоки с большим количеством мелких дырочек для отвода газов при отливке стволов, что применяется и ныне на оружейных заводах; предварительно нагревать форму (и это сейчас делается) для повышения качества литья и, наконец, для равномерного остывания стволов после отливки — особенно зимой — советует засыпать их песком.
* * *
«Я продолжил исследование, — продолжает Вяткин свое повествование. — И опять удача! В V и VI книжках «Невского зрителя» еще тридцать страниц — «Краткие исторические известия об артиллерии», — подписанных «А. Пушкин».
Статье предшествует эпиграф на французском языке: «Совершенство наук есть достояние будущих поколений», а далее Пушкин приступает к изложению краткой истории артиллерии.
«Изобретение пороха должно почесться одним из важнейших происшествий в истории государств; ибо никакое открытие не заслуживает столь великого внимания, сколь артиллерия», — пишет автор.
Уже с первых страниц поражает его начитанность и эрудиция. Шаг за шагом он прослеживает, как шло совершенствование артиллерии в разных странах. При Людовике XI в 1470 году стали отливать орудия из меди. При герцоге Альба в Испании появилась артиллерия на конной тяге, мушкеты в пехоте и короткоствольные карабины в коннице.
«Каменобросцы-мортиры» были изобретены только через двести лет после изобретения пушек…
У русских, считает Пушкин, артиллерия появилась с 1382 года. При осаде Москвы татарами из Кремля в осаждающих бросали камни чугунные «махины».
Уже тогда в России огнестрельное оружие разделялось на «пищали», «тюфяки» и «пушки». В 1428 году при осаде города Порхова Витовтом Литовским под стены на четырех лошадях было привезено огромное орудие, отлитое немецким мастером, которое первым же выстрелом обрушило стену церкви Св. Николая, а при втором выстреле взорвалось со страшным грохотом, убив и мастера, и прислугу…
«Единороги» (гаубицы) впервые были применены графом Шуваловым и назывались «шуваловками» или «секретными». Это новоизобретенное оружие приказано было хранить в строжайшей тайне и для прислуги подбирать особо надежных людей, «которые под присягою обязаны были ничего не объявлять о них…».
* * *
Конечно, у историка вскоре возник вопрос: «Неужто все эти подробности были известны недавнему лицеисту, у которого, как известно, дела с математикой и другими точными науками обстояли весьма неважно? А что, если написал все это другой Пушкин, однофамилец поэта?»
И, в конце концов, ему удалось обнаружить, что за подписью «А.Пушкин» скрывался Андрей Никифорович Пушкин. «Ныне об этом литераторе и воине известно много меньше, чем, например, о врагах А.С. Пушкина — Булгарине и Дантесе, — пишет историк Вяткин. — А жаль. Он приходился дальним родственником Сергею Львовичу Пушкину.
Андрей Никифорович Пушкин был сыном действительного статского советника Никифора Изотовича Пушкина и Евпраксии Аристарховны (урожденной Кашкиной) — людей уважаемых, хлебосольных, сумевших дать любимому сыну хорошее домашнее образование.